— Ну, справедливости ради, раньше он, по рассказам, от боя не прятался и труса не праздновал, — заметил один из его товарищей. — Приморье, Прибалтика, а ещё раньше отличился на Фронтире, в кампании против рогачей, что потом Империи присягнули. Но вот вернулся с Прибалтики, женился на бастардке Романовых и всё, как подменили человека.

— Он на ней раньше женился, — возразила одна из дам. — Как раз после свадьбы он и выдвинулся в Прибалтику.

— Всё равно, — отмахнулся мужчина. — Значит, после свадьбы обработать как следует не успела, слишком быстро он воевать отправился, а вот после, когда оттуда вернулся, уже и загнала парня под каблук. Теперь, поди, вовсю выплясывает под дудку Романовых…

— Павел и Николай вообще-то враждуют, судари, — прохладно заметила вторая женщина, с гербом Шуваловых. — И если бы не тот факт, что мы сейчас почти со всей Европой воюем, они бы, наверное, уже вцепились друг другу в глотки. Так что как минимум он не друг большей части Романовых… А если говорить серьёзно — реинкарнатор, проживший незнамо сколько веков в прошлой жизни и сумевший в этой меньше чем за десять лет с нуля создать Великий Род, достичь девятого ранга в магии и уже убивший в честном бою другого реинкарнатора… Вы серьезно верите в то, что он под чьим-то там каблуком? И с каких пор у нас вдруг стало запрещено устраивать балы?

— Сейчас идет война за само существование Империи… — начал было горячо Семен Бутурлин, но его перебил третий мужчина.

— Мы не в одном из московских салонов, Сема, не нужно этой дешевой патетики. Мы все давно знаем друг друга, многое вместе прошли, особенно в последнее время, так что давайте говорить откровенно — мы тут не за всю Империю, из какого-то чувства долга отбиваемся. Просто как только османы захватят Крым или прорвут линию фронта что с нашей стороны, что со стороны Кавказа — первыми под удар попадут наши земли. И турки сделают всё, чтобы разорить их — ведь именно мы веками боролись против них. Я разделяю твое разочарование тем, что Николаев-Шуйский и его войска всё ещё не здесь, но давайте не будем лицемерить о том, почему мы здесь.

Семен сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки, и хмуро поглядел на говорившего. Однако тот абсолютно спокойно встретил тяжелый взгляд, и не подумав уступить.

Первым не выдержал именно Бутурлин, фыркнув и поглядев куда-то в сторону — туда, где за соседним столом сидела компания из трех девиц с эмблемами целительниц и пятерых молодых магов с гербами Шуйских.

— А почему вы, собственно, его оправдываете? — поинтересовалась та, первая, что призывала Бутурлина не кричать. — Я вот тоже слышала от своих, что он обещал помочь нам. Даже больше — Николай приказал ему прибыть сюда и укрепить фронт, а его все нет. Согласна, дает его Род балы или нет — действительно не нашего ума дело, но вот насчет остального действительно слишком многое сходится.