Годы тяжелых войн, кровавых сражений, десятки, сотни тысяч смертей вымотали людей. Постоянная артиллерийская канонада, регулярные удары площадными чарами стратегического калибра, демоны, диверсанты, проклятия и попытки насылать магические эпидемии со стороны вражеских чернокнижников — и это не говоря о регулярных, непрекращающихся столкновений пехоты. О постоянных схватках на дистанциях от ближнего боя до броска огнешаром или молнией низшими магами — сотни метров.
Империя давно отвыкла от столь масштабных, тяжелых и длительных войн. Века прошли с последней войны, в котором государству приходилось бы действительно приходилось бороться с напряжением всех сил. Пожалуй, последняя подобная ситуация была во время крымской войны почти четыре столетия назад. После победы в ней Российская Империя начала стремительно набирать силу и больше ни разу не оказывалась в столь сложном положении.
Люди устали. Из одной войны в другую, едва успев перевести дух после Рейха (а дворянское ополчения Юга Империи не имело даже такой передышки), они страстно желали закончить эту затянувшуюся, бессмысленную мясорубку, конца и края которой было не видно. И последние пару месяцев, так уж вышло, груз этих надежд каким-то образом оказался возложен на одного человека.
Слава Героя Империи, слава боевого мага, что не проиграл ни одной кампании, ни одной битвы и ни одного поединка… Она овеяла, окутала имя Аристарха Николаева-Шуйского подобно царственной мантии. Беспощадный и не боящийся ни богов, ни демонов, победитель легендарного Императора Мертвых, убийца шведского короля, чародей, одолевший разом полную пятерку Магов Заклятий Британии, каждого из которых поддерживала пятерка Архимагов… С того дня, как пал в поединке шведский король, слухи и армейские байки об Аристархе множились и ширились, обрастали всё новыми подробностями и деталями, уходя всё дальше и дальше от реальности и рисуя его почти всесильным боевым магом, способным выкашивать толпы сильнейших врагов щелчком пальцев.
Забавная ситуация — даже и не думая, не рассчитывая на это, реинкарнатор стал сперва надеждой на скорую победу, а затем, по мере того, как проходили неделя за неделей, превратился из героя в главное разочарование сосредоточенных на Юге Имперских войск. Хотя, справедливости ради, расскажи об этом кто-нибудь самому Аристарху, тот, скорее всего, пожал бы плечами и заявил, что ему плевать, что там кто о нем думает…
В славном городе Ставрополе, находящемся ещё не в осаде, но готовом к тому, что враг вот-вот продвинется под стены города и ударит в крепкие крепостные стены, тоже обсуждали Аристарха. Только уже не средней руки бояре и дворяне, не обладающие особой властью в своих Родах. Нет, тут присутствовала политическая и военная верхушка Великих Боярских Родов, славных хранителей Юга Империи…