— Но есть и иной путь, — вспыхнули его глаза. — Более рискованный, более опасный для всех нас — но притом и дающий шанс сокрушить врага разом. Одним действием перевернуть игральную доску и переломить весь ход компании. Готовы ли вы выслушать его?

— Не нужно этих дешевый театральных приемов, господин Романов, — поморщился князь Долгорукий. — Говорите прямо, чай, не в салоне сидим и не на великосветском приеме.

— Я предлагаю дать войскам ещё двенадцать часов отдыха и на закате атаковать османов вновь, — не стал тянуть с ответом Леонид Романов. — Один решающий бросок, один удар — только не такой, как сегодня, а в полную силу, не скупясь и не экономя. Бросить все на карту и разгромить врага в полевом сражении, за стенами города.

— Самоубийство! — заявила Глава Костровых, вскакивая со своего места. — Одна удачная вылазка у нас, бесспорно, получилась — но лишь за счет неожиданности удара и того, что османы проморгали появление в собственном тылу целого флота с полновесной армией. Но теперь они в курсе того, что мы уже здесь, что у нас есть Великий Маг и будут настороже.

— Но при том врядли будут ждать, что мы попробуем повторить свою атаку в ту же ночь, — возразил ей кто-то из князей, задумчиво поглаживая бороду. — Они будут на стороже, на всякий случай, но едва ли станут всерьез ожидать, что мы так скоро вновь попробуем их на зуб. Ведь с какой стороны не посмотри — это слишком нагло… Но тогда возникает вопрос к вам, господин Николаев-Шуйский.

Все взгляды обратились ко мне. Ну вот, началось…

— До того мы полагали, что с вашим прибытием мы уравняем шансы и силы — численное превосходство осман по всем пунктам будет биться качеством наших сил и наличием вас, способного взять на себя шехзаде Селима. Но теперь, когда у осман оказалось двое Великих, мне хотелось бы знать — вы сумеете взять на себя их обоих? Сумеете не просто противостоять им двоим, но и иметь смелость утверждать, что сумеете с высокой долей вероятности одержать верх? — задал он интересующие всех вопросы.

Что я мог на это ответить? Что сказать? Хотелось бы соврать, но это был не тот случай, когда можно бросаться голословными заявлениями. В этот раз против меня наверняка выйдет не только эта парочка с джиннами осман — наверняка в этом бою они сойдутся со мной в бою с максимальным числом поддерживающих их чародеев. А в том, что второй враг тоже явно не один сюда прибыл, даже сомневаться не приходится…

— В текущих обстоятельствах у меня нет шансов победить в одиночку эту парочку, когда их подкрепят своими силами десяток Магов Заклятий, — честно признался я. — А в том, что вы сумеете своими силами вынудить их бросить на стол все карты, дав нам возможность сразиться два против одного я не верю. Более того, я бы не стал ставить даже на то, что нам удастся выдержать штурм, когда османы закончат подготовку. Думаю, вы и сами понимаете — кем бы ни был второй Великий Маг, он явно не осман и скорее всего прибыл не в одиночку. Откуда бы эта тварь не вылезла — скоро здесь будет и весь выводок его слуг… И тогда, несмотря на всю мою подготовку и Источники Магии, нам конец. Ибо чтобы кардинально изменить систему чар города, перестроив её согласно моим представлениям о «прекрасном» потребуются месяцы и множество ресурсов. И если со вторым с горем пополам разобраться ещё можно, то времени нам точно не дадут. Я бы не дал — судя по всему, второй Великий пока что тут один, но скоро сюда придут и его слуги. День, два, три… Ну максимум — неделя, и они пойдут в атаку. И все, что мы сможем в этом случае сделать — это устроить полное взаимное истребление и надеяться, что после подобной бойни враги не рискнут продолжать наступление… Если Его Императорское Величество, конечно, сдюжит против бриттов и подходящих к ним французов. В чем тоже имеются некоторые сомнения, как по мне.