— Гм… Но ведь тогда, по сути, власть так и остается в прежних руках. Что менялось для простолюдинов?

— Свобода, защита от прежних притеснителей и более чем реальный шанс со временем сравняться или даже превзойти прежних хозяев, — терпеливо пояснил я. — Стартовые условия пусть и не сравнивались, но по сравнению с тем, что было «до», становились просто образцом справедливости.

— Так, а зачем им было поголовное осчастливливание голытьбы? — напомнил Темный.

Неожиданно для всех за меня ответил Петя.

— Потому что те, кто получил всё от Империи, будут преданы ей и её идеям до гроба, — поглядел он на того так, будто тот сморозил несусветную чушь. — И своим детям, внукам и правнукам внушат тоже самое. А ещё — раз Империя так огромна, то ей наверняка постоянно нужны были маги. Желательно — сильные, хорошо обученные и преданные ей.

— Пара-тройка поколений — и все забудут, что там было до прихода этих Вечных, — фыркнул Петр. — Думаю, там было бы легко разжечь ностальгию по прошлому. Всего-то и надо, что романтизировать прежние времена, а дальше люди все сделают сами. Маги-то уж точно будут думать, что им было бы куда привольнее при прежних порядках. И тот факт, что большинство будут потомками чернецов, никого не смутит — ведь каждый будет считать, что уж он-то непременно был бы каким-нибудь аристократом! Он-то вот уже, маг — потому вернуть бы те порядки, где ему будет воздано по заслугами, где бездари и мещане будут знать своё место и гнуть перед ним спину…

— Не будем вдаваться в бессмысленную полемику, друзья, — прервал я намечающийся спор. — Вы оба правы — всё, о чем вы говорили, имело место быть… Вот только прошу не забывать — на каждые семьдесят-сто миров был прикрепленный к ним Легион. И отвечал он не только за внешние, но и за внутренние угрозы. И напомню — речь о сверхразвитой магической цивилизации. В случае необходимости в нужный мир по запросу направлялась команда сильных магов Разума, которая сканировала его целиком — а затем умники, рискнувшие от пустых мечтаний перейти к действиями по их воплощению в жизнь, быстро объясняли, насколько они заблуждаются, путая доброту Вечной Империи со слабостью.

— Сканировать целый мир с такой точностью⁈ — поразился Петр. — Это вообще возможно?

— Когда за дело брался Империум Прекатор, служба внутренней безопасности, то ещё как, — заверил я. — Команда из троих Абсолютов и пятнадцати Великих легко решала подобный вопрос. Но это в крайнем случае, до такого редко доходило. Петя правильно заметил — люди помнили, как было до Империи. Их этому учили со школьной доски, да и вообще — большинство думающих о подобном не помышляли никогда всерьез пытаться вернуть старые порядки.