Касательно же причин того, что Империя так вкладывалась в население покоренных миров… Тут всё просто — экономика и, самое главное, укрепление собственного могущества. С экономикой все очевидно — нужны были квалифицированные рабочие руки, если не вдаваться в детали. Добыча или выращивание магических ресурсов, многочисленные производства плюс количество магической энергии, которая была одним из налогов. И чем больше магов, тем больше её можно было получать из мира, направляя вглубь Империи.

А ещё Вечной Империи, простите за тавтологию, требовались эти самые Вечные — достичь этого уровня могли единицы сотни триллионов. Простейшая математика гласит — чем больше в подвластных тебе мирах магов, тем выше шанс, что один из них однажды преодолеет естественные ограничения в развитии и шагнет на этот уровень. Вообще, знакомая нам система развития, от Подмастерья до Абсолюта, с первого по десятый ранг — это грубая калька с их методов развития магов. Её распространяли среди магов Срединных и Окраинных миров Империи, ибо это позволяло быстрее получать относительно сильных чародеев. Но все ранги ниже Великого Мага были лишь довольно ограниченным подобием на обладателей аналогичной силы, но обучавшихся изначальным методом Хханацала.

— Вот это уже звучит куда больше похоже на правду, — проворчал Темный, бросив насмешливый взгляд на Петю. — Аборигенов одаривают, но при этом не дают ни шанса обрести силу, способную стать угрозой метрополии.

— Причина была не в этом, — поглядел я на него. — Методы метрополии просто не позволяли развиваться так же быстро, как ранговый способ. Да, биоманты Вечной Империи развили своё искусство настолько, что каждый, даже не обладающий даром магии, житель при наличии достаточных средств мог жить почти вечно. Омолаживающие процедуры были дороги, и чем ниже был класс гражданства, тем дороже они стоили, но тем не менее в каждом мире были многие тысячи богатеев, что могли себе это позволить. А уж жители так называемых Внутренних миров, не говоря уж об уроженцах столичного, Хханацала, все поголовно рождающиеся сразу магами, тем более могли себе подобное позволить. Дети жителей Внутренних миров с рождения обладали третьи классом гражданства, хханацальцы же — вторым. Для них эти процедуры были на порядки дешевле, не говоря уж о том, что со средствами существования у них было все более чем в порядке.

— Тогда к чему им была система, позволяющая развиваться быстрее в ущерб качеству?

— Потому, что с годами душа человека всё слабее поддается изменениям, — напомнил я. — Первые сто пятьдесят лет с обретения магических способностей — самые продуктивные. И если за это время ты не достиг хотя бы ранга Великого Мага, то дальше можешь хоть всю вечность головой о стенку биться — Абсолютом тебе почти наверняка не бывать. Нет, шанс есть, но мизерный, один на сотню тысяч… И уж точно Вечным не стать никогда. Тут уж исключений никаких. Вот и подумайте — каков шанс добраться до девятого ранга у обитателей миров, где подавляющее большинство населения граждане пятого-четвертого класса? Ведь доступ к знаниям и ресурсам ограничен их же гражданством…