На первый взгляд это был истинный дворец. Десяток различных корпусов, предназначенных для слуг и гвардейцев, пару корпусов для гостей и центарьное, пятиэтажное здание с высокими римскими колоннами… И это я ещё поленился описывать парк, переполненный многочисленными магическими животными, спрятанными чуть ли не под каждым кустом чародеями, чьей основной специализацией была магия природы… В общем, даже я был впечатлен. И Хельга, конечно, отметила этот факт.

— Нравится? — поинтересовалась девушка.

— Великолепно, — искренне ответил я. — Правда, такое количество Мастеров и Младших Магистров под каждым кустом… Уверен, им бы нашлось куда более разумное применение на фронте, нежели тут.

— На фронте итак достаточно войск, — отмахнулась девушка. — А вот поддерживать безопасность в самом сердце губернии дело тоже очень ответственное. Да и не забывай — эти маги, случись в городе какое-либо нападение врага или ещё что-то, будут теми, кто придет на выручку гарнизону.

У меня были большие сомнения в том, что поставленные охранять резиденцию правителя войска станут покидать его, но говорить я об этом не стал. Войдя внутрь и миновав несколько длинных коридоров, мы направились к широкой винтовой лестнице, ведущей следующий этаж. Однако подняться мы не успели…

— Сестра! — раздался полный веселья голос за нашими спинами. — Ты вернулась? Вот уж приятная неожиданность… А чего не пришла поздороваться со своим старшим братом? Это невежливо, дорогая, весьма невежливо!

К нам, в окружении нескольких магов, приближался чародей лет тридцати-тридцати трех. Тщательно уложенная прическа, гвардейский мундир со знаками отличия полковника, белозубая улыбка, широкие плечи и высокий рост — он был писаным красавцем, из той категории, которые одним своим видом сводят с ума женщин десятками.

А ещё он явно был Романовым… Прослеживалось семейное сходство с виденными мною портретами этого семейства, не говоря уж о том, как он разговаривал с Хельгой. Словно подтверждая мои выводы, вся тройка Теней склонилась в глубоких поклонах. На миг запоздав, я отвесил короткий, но вежливый поклон — всё же передо мной был член императорского Рода и один из сыновей Второго Императора.

Окружающие молодого мага волшебники, девушка лет двадцати семи в ранге Мастера, молодой человек Младший Магистр и мужчина лет сорока, отдаленно напоминающий моего былого командира, Алексея Алексеевича Воронцова, обладатель ранга Старшего Магистра, тоже низко поклонились — разумеется, не нам, а Хельге. Впрочем, быстрым взмахом руки сын Павла Александровича заставил нас всех выпрямиться. И несмотря на то, что говорил он со своей сестрой, глаза его цепко изучали меня. И надо признать, подобный интерес меня совсем не радовал…