Дальше терпеть я уже не собирался. Парень нарушал все правила приличия, а я, раз уж являюсь кавалером Хельги, не мог и дальше молчать и улыбаться. Своим поведением парень вытирал ноги и об Хельгу, и о всех её спутников. И если Теням было недозволено вмешиваться, то уж на меня подобные глупые ограничения не распространялись.

Моя ладонь легла на локоть раздухарившегося сына Второго Императора, и я, не сдерживаясь, сильно её сжал. Да так, что на лице Александра на миг выскочила гримаса боли, которую он тут же скрыл.

В тот же миг я почувствовал, как вокруг меня сплетается разом с десяток заклятий. Тени подобрались, недобро уставившись на меня, да из-под потолка, вспыхнув рунами, возник здоровенный шар темноты — что-то из встроенных в резиденцию чар, полагаю.

— Прекратите! — топнула Хельга раньше, чем хоть кто-то рот открыл. — Аристарх, отпусти моего брата! И ты, Александр — не позорь отца и наше Родовое имя! Господа, займемся каждый своими делами!

— Червь, — неторопливо, недобро улыбаясь протянул Александр. — Ты хоть понимаешь, на кого ты сейчас поднял руку? Мне теперь придется новый мундир заказывать, из-за того что ты замарал его своими лапами… Всех твоих Родовых земель не хватит, что бы расплатиться. Немедленно убери свою лапу, а не то…

— Отпустите Хельгу, Александр Павлович, — перебил я его спокойно. — Ваше хамское поведение по отношению к сестре и её гостям, как верно заметила Хельга, действительно позорит вашего уважаемого отца.

Тишину можно было, казалось, ножом резать. Судя по вытянувшейся роже Александра, тот не привык слышать подобные слова от кого-либо, кто был настолько ниже него статусом. Ну так привыкай, придурок, привыкай… Спускать подобные выходки я не был намерен, и формально имел на это право.

— Дуэль, — негромко бросил Александр. — Здесь и сейчас, у нас на тренировочной площадке.

— Руку! — напомнил я, ещё сильнее сжимая свою ладонь.

— Нет! — топнула Хельга. — Никаких дуэлей! Поручение отца…

— Подождет, — не глядя на неё, весьма довольным голосом оборвал Хельгу её старший брат. — Я наслышан о твоей наглости, парень, но сегодня убедился в ней воочию… Что же, видимо, тебя давно никто не ставил на место, и самое время сделать это. Раз уж ты трахаешь мою сводную младшую сестру, следует заранее преподать тебе уроки этикета и твоего будущего положения в наших взаимоотношениях. Вот уж дал бог родственницу, вся в мамашу — раздвигает ноги перед каждым встречным…

Я честно собирался свести всё к словесным выпадам и отказаться, даже прослыв перед присутствующими трусом, от дуэли. В конце концов, устраивать серьёзный конфликт с подобными личностями себе дороже… Но теперь я передумал. Наглый щенок, нажравшийся как свинья и неспособный держать себя в руках, совсем потерял связь с реальностью. Скосив глаза на побагровевшую от унижения девушку, я резким, хлестким ударом тыльной стороны ладони отвесил хлесткую пощечину. А затем, в установившейся тишине, негромко заговорил: