Когда император позвонил и сказал: «приходи», зажглась робкая надежда, есть шанс.

Я пришел ночью сетью порталов.

— Вызывали, вашество? — с улыбкой влетел в его кабинет.

— Садись, путешественник. Доложили уже о твоих странствиях.

— Долго думал я и решил всё же. Есть у нас один… абсолют, наверное, а может и покрепче кто. Отдам его тебе, слово своё он не нарушит, как скажешь, так и сделает.

В кабинет вошел статный мужчина, словно прямиком из девятнадцатого века.

Я подозрительно пригляделся. Лицо было словно с картин в классе или страниц учебника.

— Что не признал? — слегка улыбнулся император.

— Это Самовозов Карл наш Егорович Эвклид.

— Знаменитый исследователь Арктики, — пораженно выдохнул я. Его усатую морду я видел ещё в школе на географии. — Пропал без вести в тысяча девятьсот третьем году, — вспомнил я цитату из параграфа.

— Всё верно, — кивнул мужчина и сел в свободное кресло. — Корабль застрял во льдах и мне не оставалось ничего иного, кроме как идти с группой за помощью. Кто же знал, что за время этого путешествия я потеряю память, во мне проснется дар и я женюсь на экскимоске, — рассмеялся он.

— Этот человек предан империи, как никто другой, — серьезно изрёк, я бы даже сказал припечатал Иванов. — Он подходит для твоей миссии.

Я поскрёб бороду. Твою мать! У меня борода! Побриться надо.

Повисла напряженная тишина.

— Спасибо за оказанное доверие, Петр Павлович, — сказал я. — К сожалению, не могу ответить тем же.

Император чуть было не начал играть желваками, но вовремя опомнился.

— Иди, — махнул он рукой. Мостик доверия, который выстраивался по ниточке по досочке, разом рухнул. Я почти открытым текстом сказал правителю, что не доверяю ему. Он мне дочь вручил, а я ему даже в такой трудный момент спину подставить не могу.

— Инстинкты, — развёл я руками.

Аватар стихии в руках тестя — сейчас это хорошо. А когда всё закончится?

— Вон, — спокойно повторил правитель.

Я кивнул, виновато поджал губы, кивнул на прощание старому исследователю и вышел.

* * *

Озарение пришло внезапно, как часто бывает, мозгу требовалось время на решение загадки.

А зачем мне так рисковать? Я выведу абсолюта с закрытыми глазами. Проведу его сетью порталов и уже на той стороне повышу его ранг. Даже если он слетит с катушек от могущества, то путь домой он уже не найдет. Таким образом могу взять и не самого благонадежного спутника.

Я схватил телефон и набрал номер. Трубку взяли только после третьего звонка.

— Говори! — раздался резкий призыв.

— Вашество, — начал было я.

— А! Ты Благой, –раздраженно проговорил император. — Чего надо?