Единственное, что связывало Чеджу и дом — море. Но и эта веревка оказалась непрочной. Это море совсем иное. Пугающее. Оно словно утягивало тебя. Смотреть на горизонт было хуже, чем перегнуться через борт колодца и вглядываться в его тьму.

Такеши не мог объяснить это, но каждый раз, подходя к берегу, испытывал иррациональный страх. Он боялся подолгу задерживать взгляд на воде, будто качка волн может его загипнотизировать. Парень отчетливо представлял, как заходит в пенящуюся муть и идёт все дальше, пока не перестает чувствовать дно под ногами, а потом попросту не гребет руками. Ждет, когда море унесет его.

Именно из-за этого он выругался, когда водный табурщик пошел к берегу. И ведь точно знал, что там появится парочка. Вычислил их повадки. Предсказал. Остается только похлопать и мотать на ус. Ну и следить в оба глаза, если он вдруг выживет, лучше добить и отчитаться о выполненной миссии самому.

Пусть не совсем честно, зато отец будет доволен. Обата никогда не играет по правилам.

* * *

Какое-то время мы мерились взглядами.

— Меня зовут Имамбай Нуртынбеков, — наконец, представился незнакомец. — Ничего личного, парень. Просто отдаю долг. Работа есть работа. Даже совестливо за всё это, но такова жизнь.

Я хмыкнул. Чувствовалась в этом парне… похожесть, что ли. Поэтому я без опаски подошел, и мы пожали руки, еще раз провели дуэль взглядов.

— За мной пришел? — на всякий случай уточнил я.

Тот лишь кивнул. Ну что ж, тогда обойдемся без представлений.

Снова разошлись.

Противник очертил руками круг и широко расставил ноги. Лицо спокойное. Уверен в своих силах, гад.

Я повернулся на Джи-А, раскрыл было рот, но потом закрыл. Если её попросить не лезть, всё равно ведь не послушается.

— Ты прости, Имамбай, — сказал я. — Честной схватки у нас не получится. Эта женщина своенравна, как море за твоей спиной.

— Не проблема, — пожал плечами парень. — Я почти второй ранг, друг.

Я зажмурился, словно губу прикусил. Вот дерьмо!

— Хотя жаль, конечно, — посмурнел парень. — Не хотелось бы причинять вред непричастным.

— Позволь уточню, — сказал я. — Ты действуешь по своей инициативе, отдаешь свой личный долг, и твой род ни при чём?

— Всё верно, — кивнул он.

— В таком случае я не буду им мстить и сообщу о твоей смерти.

Имамбай запрокинул голову и засмеялся, а я взял разбег.

Ну всё, началось аниме!

Табуром я зафиксировал саблю, чтобы не болталась на бегу. Успел преодолеть метров десять, когда противник начал действовать. Водные щупальца выскакивали из моря, словно к берегу подплыл призрачный кракен. Ну да, биться с водником у воды, это, конечно, гениально, не иначе.