Шисса'ри я тоже отправил на охоту. Всё равно мне предстояли конные и пешие прогулки, а не прыжки сквозь пространство. Если понадобится, вернётся в ту же секунду. Поручил ему не менее важные задачи. Изучить летающий остров. Пробраться на него. Расставить метки. Попробовать самостоятельно отыскать и подкрасться к трём интересующим меня Аман, разрешив их сожрать, в случае успешной охоты. А то совсем «дома» засиделся. Обленился. Разжирел. Потерял хватку, остроту зубов и зрения. Не то что Ди'Туун. Она хотя бы девочка умная. Начитанная. Прилежная. Много занимается. Красивая. Я ещё не успел договорить, а змей уже исчез, умчавшись на охоту, роняя слюну.

Мысленно попросил его быть осторожным. Долго не гулять. С чужими дядями не разговаривать. Отправив вслед эмоциональную волну беспокойства и заботы об этом подростке. В ответ получив неразборчивое ворчание, с оттенком недовольства и смущения.

С наймом обычной пехоты проблем не возникло. Всё прошло даже проще, чем я ожидал. По совету Шарифа поехал прямиков в главный дом братства Каменных псов. По внешнему виду этот огромный, городской особняк напоминал скорее помесь богато украшенной крепости и гостиницы, чем жилой дом. Буквально набитый солдатами в разных мундирах, полевой форме, а то и вовсе, в необычных, церемониальных, парадных одеждах.

Из-за своего статуса попал на приём сразу к главе Каменных псов из Шаль-Аман. Выслушав моё пожелание, полковник в роскошном мундире, увешанный орденами, деловито уточнил, — Сколько вам нужно?

— Сотню… или две, — задумался, сам не в силах ответить на этот вопрос.

Много это или мало, будет зависеть от развития дальнейших событий.

— Простите, повелитель, а вам для чего нужны солдаты? — полюбопытствовал полковник, собственноручно налив мне в хрустальный бокал охлаждённого вина.

— У шифу Амир намечается небольшая война с братством Ржавых ножей. Они нанесли моему дому серьёзное оскорбление, за что должны дорого заплатить. Кроме того, подозреваю, некие безрассудные аристократы, ещё не зная с кем связываются, попытаются силой отнять у моих слуг кое-какие ценности. Ну и наконец, я бы хотел, чтобы меня оградили от общения с толпой разных бродяг и проходимцев. Не говоря уже о назойливых торговцах.

Вспомнился вчерашний поход на рынок рабов.

— Это хоть и важные, но лишь второстепенные причины. Основная же состоит в том, что древние проводники Амир ненадолго прибыли в этот чудесный оазис с дипломатической миссией. Мы не горим желанием раскрывать своё имя, цель, а также ход переговоров кому бы то ни было. Как и в любых переговорах, есть те, кому они выгодны и те, кто считает иначе. Поэтому найдутся желающие, которые всячески постараются их сорвать. Будь мы в Шаль-Сихья, я бы не переживал по этому поводу, но Шаль-Аман не наша территория. У нас здесь нет ни достаточной силы, ни влияния, чтобы чувствовать себя спокойно, — был довольно откровенен, что полковник оценил. — Разразившаяся война многим не даёт покоя. Боюсь, найдутся желающие лишить дом древних проводников Амир статуса нейтральной стороны.