— Понимаю, — сочувственно кивнул пожилой полковник. — А почему вы не обратились за помощью к бахи Аман?

— Шифу Амир в состоянии самостоятельно решить свои проблемы, — сообщил холодным, непререкаемым тоном.

Изображая гордого аристократа, которому унизительно обращаться за помощью к тем, кто ниже его по статусу.

— Несомненно, — кивнул полковник, принося извинения за необдуманный вопрос. — Что же, я вас услышал, шифу. Предлагаю нанять железную роту. Одна стандартная рота состоит из трёх полусотен. Это больше сотни, но меньше двух, что вы запросили. К тому же, простите за моё уточнение, но я не услышал в вашем голосе твёрдой уверенности в том, что сотни воинов вам хватит. Поэтому остановился на этом числе, — объяснил свой выбор. — Возьмите роту красных камзолов. Это фузелёры. Они достаточно универсальны. Обладают неплохой огневой мощью. Легко восполняемы.

Не услышав возражений, полковник, будто в насмешку, с сожалением сообщил, что с готовыми подразделениями в Шаль-Аман, не связанными контрактами, сейчас дефицит. Все при деле. Большая часть наёмных рот уже вовсю воюет за пределами оазиса. В городе свободных солдат просто не осталось. Однако, если мне не нужны совсем уж обожжённые солнцем, песком и кровью псы войны, а достаточно обычного, пушечного мяса, то лучше взять новую железную роту, чем дожидаться освобождения старой. Набрать новобранцев совсем несложно и их найм обойдётся мне намного дешевле. Всё равно я не планирую участвовать в каких-то долговременных, кровопролитных военных кампаниях. Конечно, в любом случае ядро роты и старшие офицеры будут состоять из опытных ветеранов. Совсем уж «зелёных» юнцов, не нюхавших пороху, мне не пришлют. А то из палки любой дурак может хорошо стрелять, а вот научить его делать то же самое из ружья, тут уметь нужно. А ещё, правильно ходить строем. Куда уж без этого.

Стандартная железная рота состояла из толкового капитана, имеющего офицерский патент Каменных псов, лейтенанта и трёх сержантов. А также обязательного комплекта ротных артефактов, чтобы иметь возможность противостоять одарённым светом Канаан. Иначе солдаты превращались в красивые мишени. В этот комплект входило знамя, барабан, горн и амулет стихийного щита. Дальше уже в индивидуальном порядке каждый стрелок мог дополнительно приобрести себе что-нибудь по своему вкусу, повышая шансы на выживание.

Железные кварталы исправно, неиссякаемым потоком поставляли рекрутов в объединения, подобные Каменным псам. Далеко не все дашун рождались в семьях на службе у знатных домов или кланов. Тем более с золотой ложкой во рту или сияющими, световыми крыльями за спиной, символом одарённости. Поэтому простые парни охотно вступали в ряды боевых братств. Идя туда за славой, деньгами и удачей. Ну, а куда ещё? Не в торговцы же или слуги подаваться членам касты гордых воинов? Позориться. В братствах они надеялись сделать себе карьеру. Стать сильнее. Накопить богатства. Заслужить имя. Прославить свои семьи. Доказать многое и многим. Что называется — выбиться наверх.