— Что, даже и ты, и Мстиславские, и Харальд не помогут? — хмыкнул я. Ответ мне был известен, но просто любопытно, что думает отец по этому поводу.

— Очень избирательно. Им важно увидеть, как ты сам реагируешь на внешние раздражители. Сильным становятся в драке.

— Угу, если не прибьют.

— А ты не позволяй, чтобы прибили, — князь Мамонов оскалился. Наверное, вспомнил свою молодость. Кстати, мы ни разу с того момента, как обрели друг друга, не поговорили по душам. Каким был отец, когда Главой Рода был дед? Как шёл к своей цели? Кто ему мешал, кто помогал? Как он решал проблемы? Кровью недругов, переговорами, взаимными уступками?

— Хорошо, приму к сведению, — я свёл всё к шутке. Ведь и так ясно, что когда бьют — надо лупить в ответ. И желательно больно. Опыт имеется. Жаль, не до конца с Алексеем Куракиным разобрался. Убрали болвана подальше из столицы. Живёт сейчас с Наташей в Смоленске, лелеет свою безнаказанность.

— Сам ты как себя чувствуешь?

— Проблема с откатами, а так — всё в порядке, — я пожал плечами.

— Ты не понял, Андрей… Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь после нескольких дней отсутствия? — князь наклонился вперёд, я даже услышал скрип кресла. — Что с тобой произошло в Алтарном зале? Что за эксперимент ты устроил?

«Значит, Ломакин доложил», подумал я, ничуть не удивлённый таким поступком мага. Он ведь служит отцу, не мне. Испугался, запаниковал.

— Пробовал кое-какие наработки, — туманно отвечаю, а сам лихорадочно придумываю «главную» причину.

— Телепортация?

— Нет… нашёл в одной книге описание одной техники. Как уйти в «скрыт». Вот и скрылся.

— На три дня?

— Я же не знал, что время в этот момент смещается, — развожу я руками. — В книге о таком феномене не говорилось.

— Мутишь, Андрюха, ох, мутишь, — отец снова постучал пальцем по столу, в голосе скрежетнула сталь. — Просто подумай об одной вещи: ты единственный в своём роде человек с анти-Даром во всей Империи. Если попадёшь в поганую историю с экспериментами, никто тебя уже не спасёт. Думай, прежде чем оголтело проверять всякие дурацкие теории. Если нет чёткого подтверждения о безопасности того или иного шага — не лезь. Или оставляй кого-то на контроле возле Источника.

— А как мне иначе стать сильным, батя? — задал я тот коварный вопрос, на который нет точного ответа. У каждого взрослого свои доводы, которые он считает единственно правильными и применяет их для воспитания собственных детей. — Не попробуешь, не узнаешь. Я буду рисковать, потому что это неизбежный шаг в неизвестности. Мне не к кому обратиться. Даже Брюс ничего путного не говорит, отправляет в архивы заниматься самостоятельно. Я наощупь бреду. Ошибки неизбежны. Но я обязательно буду подстраховываться. Понимаю цену…