Цесаревич рассмеялся.
— Язык у тебя подвешен, княжич, убедился… Как быстро твои механики соберут «скелет»?
— Думаю, им придётся заняться сборкой сразу, как «Экспресс» окажется в Або. Процесс небыстрый. Но я могу и без брони.
— Даже так? — удивлённо спросил Юрий Иванович. — Ты настолько уверен в своих возросших силах?
— Да, Ваше Высочество, — твёрдо ответил я.
— Хм… это заявление подтверждает некоторые выводы, — загадочно произнёс Мстиславский. — Но ты забыл об одной детали…
— О какой, Юрий Иванович? — осторожно спросил я, заполняя возникшую паузу. Опять цесаревич мутит.
— Ты пообещал моей дочери и дочери Харальда жениться на них. Представляешь их реакцию, если с тобой что-то произойдёт? Ты дал обещание девочкам, вселил в них надежду на семейное счастье, и тут же с видом лихого ковбоя вскакиваешь на коня и куда-то мчишься.
— Но вы же сами меня постоянно испытываете на прочность, Юрий Иванович, — дерзко ответил я. — Сколько уже боевых операций проведено с моим участием? Причём, в главной роли. Напомню. Венеция, «Северная Звезда» — с вашего официального разрешения. А ещё ранний случай с Факиром, потом стычка с наёмниками «Кракена». В каждом случае я мог погибнуть, но вышел победителем. Кстати, вы же ещё что-то планируете летом…
— Тихо-тихо, разошёлся, — по-доброму усмехнулся цесаревич. — Мало ли что мы планируем.
— Мне кажется, ваш аргумент про счастливую семейную жизнь — слабая попытка сыграть на моих чувствах, — продолжал наседать я. — Куда честнее сказать, что вы опасаетесь, что Антимаг может попасть в руки зарубежных разведок. Так вот, этого не случится. Я смогу постоять за себя. И прошу разрешения для самостоятельного передвижения по Скандии.
Опять наступила пауза. Слышалось мерное постукивание, словно цесаревич в задумчивости тарабанил пальцами по столу. Я терпеливо ждал, нутром чувствуя, что меня опять пытаются использовать в какой-то схеме.
— Ваше Величество, вас уже подсоединили к линии? — вдруг услышал я странный вопрос цесаревича.
— Да, я здесь, — голос Харальда ни с кем другим невозможно спутать. — Давайте уже, мой младший брат, раскроем карты перед нашим будущим зятем.
Примечание:
[1] Вёльвы — женщины-прорицательницы
Глава 3
1
Можно сколько угодно злиться, ругать про себя взрослых дядек, раз за разом разыгрывающих тебя, как бестолкового и не учащегося на своих ошибках мальчишку. Можно было бы… Но сейчас со мной разговаривали опытные политики, учившиеся поворачивать любую ситуацию в свою пользу. Поправлюсь: не просто политики, а правители своих стран. Пусть цесаревич пока не относился к числу монархов и стоял только в очереди на престол, но тоже умел плести интриги. Конечно, предварительно обсудив все тонкости с императором.