— Ой, Александр Яковлевич, не чинись, — не оборачиваясь, Иван Андреевич смотрел в окно с заложенными за спину руками. — Раз уж пришёл внеурочно, говори. У тебя пятнадцать минут. А я отдохну от чтения документов.

— Дело касается проекта «Волхв».

— Присаживайся, — император оторвался от созерцания оживающего парка и прошёл в уголок, где стояла мягкая мебель для неформальных бесед и отдыха. Он первым опустился в кресло, закинул ногу на ногу. И обратил внимание, что Брюс пришёл без папки.

— Благодарю, государь, — чародей занял место в соседнем кресле. — Позвольте сразу к делу. Вчера я был в гостях у княжича Мамонова. Хотел поговорить с ним по поводу нападения на «Скандинавский экспресс». Да, я читал все отчёты, которые мне предоставили, но всё же картина становится яснее, если её дополняет рассказ самого главного очевидца.

— Выявил что-то интересное? — спокойно спросил император.

— Не об этом речь, государь. Мне всё ясно. Мамонов создаёт уникальную боевую базу на основе объединения духовных практик и антимагии. Пока в целом ещё всё сыровато, как мне кажется, но местами уже довольно впечатляюще. Два вагона на переплавку — это хороший результат для человека, владеющего анти-Даром, а не полноценной магией.

Император хмыкнул, услышав про «хороший результат».

— Но ты здесь не за этим?

— Верно, государь. Вчера, когда я приехал в усадьбу княжича, заметил возле ворот кортеж с императорскими гербами. Оказывается, в этот момент у Андрея Георгиевича находилась Великая княжна Лидия.

У Мстиславского едва заметно дёрнулась бровь.

— Молодых людей я не застал, но охрана мне доложила, что они находятся в гостевом доме…

Брюс снова замолчал. Император сдвинул брови к переносице.

— Хватит уже многозначительные паузы брать, Александр Яковлевич, — чуточку раздражённо проговорил Мстиславский. — Что-то серьёзное случилось? Надеюсь, ты выяснил, почему Мамонов повёл Лиду в гостевой дом, которыйстоит над Алтарём ?

— В этом и загадка, почему он повёл вашу внучку именно туда. Я ждал молодых людей с полчаса, а потом оказалось, что Лидия Юрьевна уехала, не заходя в особняк. Мамонов оправдался тем, что девушке срочно понадобилось поехать к княжне Арине Голицыной. Якобы они готовят какой-то сюрприз для Андрея на его день рождения. Но у меня сложилось иное мнение, государь…

На этот раз пауза была микроскопической.

— У меня стойкое подозрение, что княжич Андрей экспериментирует с Даром Великой княжны, и, возможно, своих остальных избранниц.

— Поясни, Александр Яковлевич.

Брюс вздохнул и медленно, подбирая правильные слова, чтобы император не интерпретировал их двояко, проговорил: