— В рукопашной польский княжич не особо силен, — раздался за нашими спинами мужской голос. Мы настолько увлеклись просмотром и комментариями, что не услышали, как в кабинет зашел посторонний.

— О, вот и Индус! — Лидия перестала болтать ногами и соскочила со стола, на котором мы нахально расположились напротив экрана. — Ты, наверное, в обход Кавказских гор шел? Сто лет минуло, думала — не хочешь свою ученицу проведать. Зазнался

— Прошу прощения, Великая княжна. Столько работы навалилось, молодежь глупая, неопытная… Пока растолковал азы — вот и время прошло.

Индус с тщательно скрываемой доброй насмешкой в глазах наклонил голову в знак приветствия, да еще театрально приложил руку к сердцу. Я с любопытством смотрел на незнакомого мне мужчину лет тридцати пяти, крепкого, с хорошо развитыми плечами, мускулистыми руками и мощными бедрами — типичное телосложение для пилота тяжелого полевого доспеха. Попробуй, потаскай на себе экзоскелет с пулеметом и ракетами, пусть даже магия позволяла существенно снизить вес ТПД — мало не покажется! А ведь частенько этим пилотам приходилось бегать, именно бегать, а не шагать вразвалочку, перетаскивая сотни килограммов брони под вражеским огнем.

Судя по всему, Индус — это боевой позывной, так как от настоящего представителя дравидийской народности у мужчины были только черные как вороново крыло волосы, забавно кучерявящиеся на макушке. Какая-то примесь иной крови у него, конечно, присутствовала, и я бы не сказал, что передо мной стоит чистокровный русский. Может, предки его были выходцами с юга — не зря же Лидия упомянула про Кавказ.

— Знакомьтесь, — княжна деловито свела нас жестом рук, как бойцов на ринге. — Это мой напарник. Викентий Волховский. Индус, бывший пилот ТПД, сейчас работает инструктором по подготовке охранников-пилотов Императорского Двора.

Клешня Индуса полностью поглотила мою ладонь. Мужчина оценивающе поглядел на меня сверху вниз, потом бесцеремонно повертел вокруг оси. Помял плечи, неопределенно похмыкал.

— Ты «механика» на себе таскаешь, что ли? — спросил он.

— Зачем лишние вопросы задавать, если об этом всем известно? — неожиданно для себя буркнул я недовольно.

— Я ничего не говорила про твой «скелет», — огорошила меня Лида. — Индус без чужой помощи может определить, какой тип полевого доспеха носит пилот.

— Извините, — я смутился.

— Ожидаемо, — махнул рукой Индус. — Я бы тоже расстроился, что меня пытаются надуть. Итак, почему «механик»? Проблемы с Искрой? Нет Дара?

— Мм-мм, — неопределенно промычала Лидия, — он есть, но совершенно неприменим в предстоящих боях.