— Разве так бывает? — я ошарашенно поглядел на товарища.

— Бывает, поверь, — рассмеялся тот. — Подробностей, извини, не знаю.

— Тогда тем более надо смываться, — обрадовался я. — Ты даже не представляешь, как за меня уцепились Булгаковы, когда узнали про мою антимагию Разрушителя!

— Уговорил, — посерьезнел Ярослав. — Не буду тебя подводить. Вечером попрощаюсь, якобы домой пора — и уйду «по-английски». Джентльмены не прощаются.

— И не вздумай Наташе голову морочить, — продолжал нажимать я. — Даже если и понравилась…

— Понравилась, — признался Ярик, — врать не буду. А вообще, Полина права. Я слишком влюбчивый и разбалованный вниманием. В гимназии за мной почти все девчонки моего возраста, и даже старше, бегают. А про княжон или высокородных боярышень и говорить не нужно — от них отбиваться приходилось. Ах, Ярослав, вы такой привлекательный молодой человек! Согласитесь ли ангажировать меня на ближайшем танцевальном рауте?

Ярослав произнес это тонким девчачьим голосом, что я не выдержал и расхохотался. Назаров, конечно, лукавил. Он и в самом деле был парнем видным, рослым, и весьма симпатичным. То-то в глазах наших танцовщиц я заметил опасные огоньки зарождающегося пожара увлечения.

Не торопясь, мы пошли по дорожке к гаражу. Жаль, не с кем провести спарринг. Иван Олегович не стал привлекать к охране особняка пилотов ППД, хотя бы одного. Но даже штатная проверка «скелета» привела меня в хорошее настроение.

— С такой девушкой надо быть постоянно рядом, — поспешил закончить свою мысль Ярослав. — Иначе махнет рукой и найдет себе другого. А я могу появляться здесь годом да родом. Не забывай еще, что время течет неравномерно. Оно, и только оно — главный враг Ходока… Говоришь, ее хотят выдать замуж Куракину? Так вот, скажу тебе: ничего у него не выйдет. Помашет ему Наташа ручкой. Будь наготове.

— Не-а, — я помотал головой, залившись краской. — Она старше меня, да и не отдадут ее за человека моего статуса. Кому нужен сирота, да еще нищий, без кола и двора? Если не Куракин, так другой кандидат найдется. Тучковым выгодно уйти под защиту высокородной семьи. Наташа в этом году заканчивает гимназию и поступает в институт. А там ее родители долго рассусоливать не будут. Мне же еще учиться и учиться.

Все сказанное Ярославу я уже обдумывал не один раз. Мои подростковые мысли не несли каких-то серьезных и далеко идущих выводов. Мальчишки частенько грезят яркими картинками в отношении понравившихся им девчонок. Но Тучкова не вписывалась в схему моих предпочтений. Я четко осознавал: есть несколько факторов, которые разведут нас с Наташей далеко в разные стороны. И нужно быть честным. У меня сейчас совсем иные интересы. Какая тут романтика?