— Доброе утро, Александр Яковлевич, — поздоровался с ним дежурный офицер. — Утро-то какое!

— Да, чудное, — согласился Брюс. — Как ночь прошла? Лиходеи не беспокоили?

Лиходеями он называл любителей побаловаться запрещенной магией где-нибудь за городом. Любая другая деятельность вроде инициаций или применения магических способностей в конфликтах между дворянами расследовалась отдельно и не приносила особых проблем.

— Лиходеи зимой в спячку впадают, — ухмыльнулся дежурный, поправляя на поясе дубинку с заряженным амулетом в навершии. — Кому охота на морозе экспериментировать.

— Что-то ты сегодня больно разговорчив, Олег, — Брюс пристально взглянул на офицера. — Все-таки что-то произошло, да?

— Ну… это точно не лиходеи, — слегка помявшись, ответил охранник. — Странная аномалия. Спецы вызвали Аскольда Ивановича, чтобы вас не беспокоить. Он поздно вечером приехал, так и остался здесь ночевать.

Главный чародей кивнул. Полухин — его заместитель — по долгу службы курировал еще и группу мониторинга, в чьи обязанности как раз и входило слежение за разнообразными аномалиями. Например, инициация Источника Ушатых молодым и шустрым княжичем Мамоновым была вовремя уловлена и локализована с точностью до ста метров.

Поднявшись на второй этаж, поздоровался с рано пришедшими на службу коллегами и особо не задумываясь, свернул налево по коридору, направляясь к кабинету Полухина. Вежливо постучав, открыл дверь и с одобрением поглядел на заместителя, застегивающего запонки на свежей рубашке. Выглядел Полухин свежо, как будто и не работал ночью.

— Здравствуй, Аскольд, бодрячком выглядишь, — распахнув пальто, Брюс сел на диван для посетителей. — И не скажешь, что всю ночь здесь провел.

— Вам уже доложили, Александр Яковлевич? — Полухин включил чайник и открыл навесной шкаф, из которого достал две чашки и банку с кофе. — Присоединитесь ко мне?

— Да куда же я денусь, — усмехнулся Брюс. — Только я кофе пью со сливками, и то редко.

— Сливки у меня есть, — предусмотрительный заместитель хитро прищурился.

— Тогда жду, чем порадуешь старика, — чародею все же пришлось снять пальто, но вешать его не стал, перевесив через подлокотник.

Полухин не торопился начинать рассказ, священнодействуя над ароматным напитком.

— Вам с сахаром?

— Пожалуй, обойдусь, — отказался Брюс, и взяв чашку, удобно устроился в уголке дивана, но не спешил пить.

Заместитель, наоборот, сделал пару глотков, и только потом поведал всю историю:

— Вообще-то я мог не приезжать. Звонок от дежурной смены поступил в одиннадцать. Ребята сказали, что зафиксировали странную аномалию в районе Филей, но она не укладывалась в классификацию магических возмущений. Это было похоже на сейсмический толчок, только в воздухе.