— Уважаемые дамы и господа! — снова разнесся зычный голос диктора. — Судьями принято решение провести матчи четвертьфинала сегодня, а полуфиналы и финал перенесем на резервный день. Сейчас же дадим час отдыха нашим пилотам, а ровно в шестнадцать ноль-ноль братья Кавальканти выйдут против невероятно удачливой пары из шотландского клана Мак’Кинли! Пожелаем участникам великолепного боя и удачи!

— Ваше Высочество, не угодно ли будет пройти вниз, под трибуну? — предложил дож Венеции. — Там оборудованы специальные комнаты для отдыха, есть прохладительные напитки.

— Я только «за», — обмахиваясь веером, обрадовалась его жена Аделина, явно скучавшая от происходящего.

— Наверное, не самое лучшее решение провести бои на солнцепеке, — заметила цесаревна.

— Бои длятся не больше пятнадцати минут, — улыбнулся Луиджи. — В самом худшем случае в семь часов все закончится. А потом два дня отдыха для парных участников.

— Ну что ж, придется потерпеть ради очередной победы дочери, — притворно вздохнула Алена Николаевна, что вызвало едва заметную улыбку цесаревича. Свою жену он хорошо знал, и видел, насколько ее захватила атмосфера праздника.

— Я не сомневаюсь, Ваше Высочество, что вам захочется досмотреть турнир до конца, — дож Венеции оживился. — Мы все уверены в финале, где Пустынный Барс и Магус будут противостоять братьям Кавальканти.

— Будет прелюбопытное зрелище, — пробормотал Юрий Иванович.

2

Утренний звонок выдернул Арабеллу из глубокого сна, который успел затянуть ее за те три-четыре часа, которые она могла выделить из плотного графика работы, контролирующих поездок на заводы, бесконечных встреч с клиентами. С трудом разлепив глаза, она непонимающе обвела взглядом спальню, посветлевшую от солнечных лучей. Утро, уже утро!

Она со стоном разочарования протянула руку к тумбочке, на которой звонко выводил рулады входящий звонок.

— Чтоб тебя демоны в аду сожрали, Фрэд! — посмотрев на имя маньяка, разбудившего ее, она прикоснулась к зеленой иконке. — Сто лет тебя не слышала, и столько бы еще хотела! Слушаю внимательно, и не дай бог, разочаруешь меня бестолковым вызовом!

— Госпожа Стингрей, я только что отправил вам два файла с записями боев Венецианского турнира, — раздался возбужденный голос ее комиссара, мотающегося уже три месяца по европейским городам ради контрактов «Мехтроникса» с ведущими предприятиями, которые выпускают бронекостюмы. — Посмотрите внимательно на пилотов, обряженных в красно-белую броню. Я самым тщательным образом снимал их на камеру, не уделяя внимание самим боям. Там ничего интересного, а вот сами бронекостюмы…