Я сел в громадное кресло, откинулся на мягкий подголовник, с удовольствием слушая вкусный хруст настоящей кожи. Покрутился вправо-влево, ощущая себя Главой маленького, но гордого Рода. Как театр начинается с вешалки, так и Род начинается с таких вот моментов, небольших, но символических.

— К вам можно войти, сударь? — девичий знакомый голос вывел меня из мечтательных глубин. — Или вы заняты?

Переместив взгляд с потолка на двери, я увидел Лиду, с любопытством осматривавшую комнату. Под распахнутым пальто виднелся плотный вязаный серый свитер с рельефными узорами, голубые брюки-джерси с легкими потертостями заправлены в высокие сапожки на среднем каблуке. Кокетливая беретка, сдвинутая набок, едва прикрывает густые распущенные волосы. Умело подведенные черной тушью глаза неожиданно обрели глубину и таинственность.

— Какой сюрприз, — пробормотал я, вставая. Все-таки Великая княжна передо мной, ни к чему показывать пренебрежение этикетом, пусть она и является одноклассницей. — Добрый день, Лидия Юрьевна.

— Ой, как официально, — фыркнула девушка, проходя в кабинет. — Папа сказал, что ты переезд задумал, вот и решила заглянуть в гости. Может, мои советы понадобятся?

— Какие обои и шторы выбрать? — пошутил я, лихорадочно соображая, что просто так Лидия по гостям не разъезжает. У Мстиславских все подчинено практицизму. Или она к своему будущему семейному гнездышку приценивается? Я едва сдержался, чтобы не покраснеть. Нашел, о чем думать.

— Хотя бы и так, — улыбнулась Лида. — Но вижу, что пока рановато. Хочешь совет?

— Охотно выслушаю.

— Не превращай особняк в казарму. Набери слуг, чтобы следили за порядком. А то я знаю вас, мужчин. Вмиг обрастете мхом и грязью.

— Да вся обслуга Ушатых разом покинула дом, — я пожал плечами. — Где я наберу новых?

— Поговорю с папой, — кивнула княжна, и постукивая каблуками сапожек, подошла к столу, провела ладонью по сукну. — Там, кажется, не все были рады потерять такое место.

— Зачем мне люди, служившие человеку, чей Источник я погасил? — резонно спросил я. — Потом мстительно плюнут ядовитой слюной в пищу, умру в мучениях.

Княжна фыркнула, показывая, насколько глупы мои страхи. Возможно, с ее точки зрения, слуги не настолько подвержены самоубийственным позывам, если хотят жить в достатке и под защитой, ну и с привилегиями, в отличие от людей, работающих на клановых предприятиях. Но я считал иначе. Случай с Иваном Алексеевым заставил меня по-другому взглянуть на роль слуг в доме.

— Если ты так боишься, можешь обратиться в компанию по найму, — посмотрев на скептическое выражение моего лица смягчилась Лида. — Там все серьезно, проверяют дотошно, вплоть до третьего колена. Особые предпочтения обслуге с рекомендательными письмами.