— Зато окреп, стал на мужчину похож, — со странными нотками в голосе проговорила княжна, глядя на меня выразительными глазами. — И не скажешь, что тебе и восемнадцати нет.

— Всего полгода осталось, — я расправил плечи и шутливо поиграл бицепсами под рубашкой.

— Интересно, о чём договорились Оболенский и Шульгин? — прикусила нижнюю губу Арина. — Ты ведь так и не рассказал.

— Да ничего интересного, — отмахнулся я. — Как и прогнозировалось, «Техноброня» и «Экзо-Сталь» подписывают договор о стратегическом сотрудничестве, направленном на быстрейшее создание линейных двигателей. Объединяются две лаборатории, инженерный состав, химики и физики. Им поставлена задача в кратчайшие сроки выдать синто-волокна высочайшего качества, схожего по всем параметрам с изделиями «Мехтроникса». Самое забавное, что Шульгин мог и без участия «Экзо-Стали» довольно скоро выйти на этот уровень. У него хорошая лаборатория, линейные движки прошли апробацию и очень даже неплохо себя зарекомендовали.

— И в чём смысл партнёрства? — полюбопытствовала Арина. — Он направлен против нашего предприятия?

— Как вариант, — киваю в ответ. — Мы развернёмся не раньше будущего лета, а к тому времени конкуренты начнут выпускать первые модели с линейными движками.

— Тогда зачем нам вкладываться в предприятие, которое может не выдержать конкуренции? — снова прикусила губу девушка. — Столько трудов, усилий, а на деле мы можем проиграть.

— Не переживай, — я улыбнулся. — Есть один секрет, о котором Шульгин и князь Оболенский не догадываются. И если мы вместе с Арабеллой реализуем проект, надолго оставим все эти концерны позади себя пыль глотать.

— Не намекнёшь? — загорелись глаза у Арины.

— Линейные двигатели — это ещё не сто процентов успеха. Бронекостюм нового поколения — это многофункциональная боевая машина, управляемая пилотом. Лёгкая, манёвренная, с возможностью использовать разнообразное оружие. Чтобы добиться полного слияния брони с человеком, не используя интегратор, нужно создать нательный костюм со встроенными в него сенсорами управления.

— Не улавливаю преимущества перед нынешними экзоскелетами, — княжна свела брови к переносице.

— Ещё хочешь чаю?

— Нет, спасибо. Лучше объясни…

— Ну, смотри… — я положил перед ней свой мобильный телефон. — Мы водим пальцем по экрану, приводя в действия сотни мелких сенсоров, которые откликаются на наши действия определённой операцией. Представь, что человек надевает на себя тончайшую ткань со встроенными сенсорными датчиками, и она действует как сенсорная плёнка. Считывает электрические сигналы, проходящие через мышцы и нервы пилота, преобразуя каждое движение тела в нужные данные. Ты обратила внимание, что под моим «скелетом» всегда надет комбинезон из тонкой ткани?