— Ни фига себе, — присвистнул Натан, выглядывая в окно. — Они реально пришли штурмовать целое здание?

— Видимо, да, — Андрей бросил на меня острый взгляд. — Похоже, мы опоздали — Свердловы все узнали и хотят расправиться с Соколовым самостоятельно.

Мы вышли из машины в одном из переулков, замечая, как люди в боевом снаряжении и с эмблемами Свердловых рассредоточиваются вокруг центрального входа. Вертолёты кружили над крышей, явно готовя десант. Я оглянулся на своих товарищей:

— Нам нужен Соколов живым. Если Свердловы его схватят, могут прикончить на месте.

— Пойдём к ним, предложим сотрудничество? — прищурился Андрей. — Вдруг получится?

Мы приблизились к группе оперативников. Один из них, с жетоном клана Свердловых, жестом приказал нам отойти:

— Не приближайтесь. Здесь проходит операция.

— Мы от клана Нахимовых, — попытался возразить Андрей. — Можем помочь. С Соколовым у нас старые счеты.

— Штаб уже не нуждается в добровольцах.

— Этот гад нужен нам живым, — рыкнул я.

— Наша задача — ликвидировать, — безразлично ответил оперативник и, резко повернувшись, дал понять, что разговор окончен.

Я отступил, сжав челюсти:

— Скоро они ворвутся внутрь и устроят резню.

— Значит, Соколов погибнет, и мы потеряем ключ к разгадке, — Андрей тихо выругался. — Нужно действовать.

Мы обошли здание с боковой стороны, заметив небольшой запасной вход. Но и там дежурили бойцы Свердловых.

— Надо дождаться, когда основная группа пойдёт на штурм, и использовать их как прикрытие. Войти следом, — сказал я.

— Так себе план, — прокомментировал карлик. — Попахивает суицидом.

— Другого выхода нет, — спокойно сказал я.

Так и вышло. Вскоре десятки спецбойцов хлынули в фойе, прогрохотали выстрелы, где-то наверху завязался бой с «красносельскими наёмниками», запершимися вместе с Соколовым. Мы проникли следом через чёрный ход, перескочив барьеры и укрывшись от лишних глаз. Внутри царил хаос: грохот автоматных очередей, магические вспышки в коридорах. Лифт давно отрубился, оставалась лишь лестница.

Поднявшись на три этажа, мы столкнулись с группой обороняющихся — наёмники Красносельских старались задержать бойцов Свердловых. Залегли в коридоре, установив щит. Я жестом велел не лезть под пули, но те нас заметили, и бой разгорелся втрое яростнее. Андрей выкатывал пламя, Натан палил, как умалишённый. Я допивал третью склянку и вовсю метал шипами. Мы прорвались к лифтовой шахте, пробежав огонь и дым, внизу слышались крики.

Где-то выше грянул мощный взрыв, стены содрогнулись, и на мгновение осел бетонный крош. А потом всё стихло. Мы поднялись ещё на два этажа и увидели Соколова — он уже был схвачен бойцами Свердловых. Полуоглушённый, с окровавленным лицом, лежал у ног офицера, который направлял на него ствол автомата, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок.