Я торопливо сбегал за маркизой и вместе с ней уселся на потрескавшееся заднее сиденье.

Автомобиль тотчас сорвался с места, скрежеща всем чем можно. Но этот адский скрежет, рвущий барабанные перепонки, не помешал Меццо вскоре сонно склонить голову и сползти виском на моё плечо. Я замер точно деревянный чурбан, не зная как поступить. То ли придержать её голову, храня от возможного падения с моего плеча, а то ли продолжать играть роль паралитика. Однако мне не пришлось делать выбор…

Машина взвизгнула тормозами и остановилась возле парадного входа особняка. И тут девушка, как по заказу, распахнула глаза, смущённо глянула на меня и торопливо выскочила из салона.

Я покинул машину следом за ней и пообещал водителю:

— Пять минут — и я принесу деньги.

— Надеюсь, — бросил он и хмуро посмотрел на меня, словно я уже кинул его через одно место.

Я успокаивающе улыбнулся ему, взлетел по ступеням и постучал в дверь бронзовым молоточком, который крепился к оной.

— Ты тут живёшь? — раздался за спиной голос маркизы.

— Ага. Это и есть особняк моего приёмного отца. Он подобрал на улице меня и ещё троицу сирот, — признался я, заметив вспыхнувший на первом этаже свет.

— Благородно, — удивленно выдала девушка. — Нынче не каждый дворянин может похвастать хотя бы тем, что подкармливает бродячих собак.

— Угу, — поддакнул я и услышал щелчки отпираемого замка.

Дверь открылась и на пороге показался сонный дворецкий, обряженный в длинную, до пят, ночную рубаху и колпак.

— Доброй ночи, Владислав, — поздоровался я с ним. — У тебя есть десять крон?

— Виктор? — удивился слуга и залился густой краской, заметив маркизу. — А я посчитал, что это вернулась Вероника. Она как раз обещалась прибыть к этому времени. Вот я даже и не посмотрел, кто стоит за дверью. А тут, оказывается, юная сударыня. Простите меня великодушно, что я предстал перед вами в столь непотребном виде.

— Ничего страшного, — дёрнула уголками губ маркиза.

— Владислав, деньги. Водитель ждёт, — напомнил я и кивнул на тарахтящую машину.

— Сей момент. Проходите, — проговорил слуга и пошаркал ногами в свою комнату, коя располагалась на первом этаже. А мы вошли в холл.

Благо, дворецкого не пришлось долго ждать. Он вынес мне помятую банкноту. И я отнёс её повеселевшему водителю, а затем вернулся и спросил у слуги:

— Владислав, а где Люпен? Он изволит почивать?

— Нет, его милость сейчас должен быть в лаборатории. Он обещался не ложиться сегодня, — ответствовал дворецкий, который в своей комнате успел накинуть плащ, дабы спрятать ночную рубаху.

— Отлично, — обрадовался я и сказал девушке, с интересом разглядывающей убранство холла: — Ваша светлость, прошу за мной.