***
За стол сели сразу же, как пришла с работы Валентина, терпеть до полуночи не было сил. Серёжа продемонстрировал матери ручку, и Валя не особенно удивилась: у этих иностранцев ещё и не то можно купить.
Она примерила костюм, повертелась перед маленьким зеркалом, заглядывая себе за плечо.
– Вика! Прелесть какая! И когда только успела?
– Тебе правда нравится?
– Очень нравится, большое спасибо. Я тебе тоже хочу кое-что подарить. – Валя покопалась в ящике и положила на стол круглую янтарную брошку глубокого тёмно-жёлтого цвета. – Только не отказывайся, как ты любишь. Я давно хотела подарить тебе на память, а тут и повод есть.
– Какая красивая… Видно, что старинная.
И Вика приколола брошь к джемперу.
– Да какая там старина, – засмеялась Валя, – перед войной купила.
– Ну, давайте проводим старый год! Шампанского нет, но есть компот из сушёных яблок, сладкий, хоть и без сахара.
Они засиделись далеко за полночь при свете керосинки. Серёжа спал, даже во сне сжимая подаренную ручку. У него в ногах свернулся калачиком Мурзик, закрыл нос лапами – это значит, что потепления не будет, снова холод, снова морозы под сорок градусов.
Вика зябко поёжилась, тронула стенку печки – едва теплая, хозяйка экономит дрова. Так к утру пар изо рта пойдёт, а деньги за обогрев просит регулярно!
Вернулась из кухни Валя с чайником, налила в чашки морковный чай:
– Ещё попьём с халвой! Спасибо Мадонне.
– Может, стоило её к нам позвать?
– Да она уже спит с дочкой.
– Валя, я очень благодарна тебе за всё, – начала Вика, – тогда в поезде я осталась без вещей, без денег, без продуктов. Я никогда не забуду, как ты кормила меня и что не бросила здесь, в Куйбышеве. Разве такое забудешь?
– Не надо, пожалуйста, а то я сейчас заплачу.
– Нет, дай мне сказать… Я сначала корила судьбу за то, что оказалась в этом поезде, а теперь думаю: это не случайность, так и должно быть. Таких случайностей не бывает. Я нужна здесь, именно здесь!
Валентина удивилась, отвела рукой прядь волос от лица:
– О чём ты? Я не понимаю.
– Так хочется тебе всё рассказать! Я расскажу, но не сейчас, позже…
– Хорошо-хорошо, потом расскажешь. Ты устала, это всё контузия. Давай ложиться, я сейчас только к хозяйке на минутку загляну, пусть дров в печь подкинет, замерзать нам теперь, что ли?
Глава 8
Подходил к концу январь, такой же морозный, с северными ледяными ветрами.
– Нам-то что, мы привычные, – махала рукой санитарка тётя Даша, к которой Вика испытывала особую симпатию, – а вот немцу такие морозы просто смерть. У них, говорят, и зимы-то не бывает. Так, вроде нашего мая. Мы ничего, потерпим.