мне известны. Ближе к делу. Что тут неясного? – А то, ваше превосходительство, что их слишком много. – Слишком много! – Да. И мы не станем с этим мириться! – воскликнул Арнольд Мельхталь. Геслер подался вперед на троне. – Повторите, пожалуйста, – сказал он. – Мы не станем с этим мириться! Геслер со зловещей улыбкой откинулся назад. – А-а, – сказал он, – вон оно что! Не станете, вот как! Попросите пожаловать сюда господина верховного палача, – бросил он стоящему рядом стражнику. Господин верховный палач вошел в приемную – любезный седовласый старичок в корректном черном балахоне, ненавязчиво вышитом черепами. – Вызывали, ваше превосходительство? – Всенепременно, – отозвался Геслер. – Наш гость… – (он указал на Мельхталя) – говорит, налоги ему не нравятся. Он не станет с ними мириться. Палач укоризненно прищелкнул языком. – Определитесь, что можно для него сделать. – Само собой, ваше превосходительство. Роберт, – позвал он, – масло кипит? – Сию минуту вскипело, – раздался голос из-за двери. – Так неси, да смотри, не пролей. (Те же и Роберт, в доспехах и черной маске, с большим котлом, из которого поднимаются клубы пара.) – С вашего позволения, сударь, – вежливо обратился палач к Арнольду Мельхталю. Арнольд посмотрел на котел. – Да он горячий! – Разогретый, – признал палач. – Варить в кипящем масле незаконно. – Можете подать на меня в суд, – сказал палач. – Прошу вас, сударь. Мы теряем время. Позвольте указательный палец на левой руке. Благодарю. Весьма обязан. Он ухватил Арнольда за левую руку и окунул кончик пальца в масло. – Ой! – подпрыгнул и воскликнул Арнольд. – Не показывай ему, что тебе больно, – прошептал Вернер Штауффахер. – Притворись, будто не замечаешь. Геслер снова подался вперед. – Не желаете пересмотреть свой взгляд на налоги? – спросил он. – Вам теперь ясна моя позиция? Арнольд признал, что, если на то пошло, какие-то убедительные моменты в ней есть. – Вот и славно, – сказал наместник. – А как насчет налога на овец? Не станете возражать? – Нет. – А налог на коров? – Самое то. – На хлеб, на булочки, на лимонад? – Лучше не придумаешь. – Великолепно. Выходит, вы всем довольны? – Еще бы! – А остальной народ, как вам кажется? – Тоже! – И вы согласны? – спросил он Вальтера и Вернера. – Да-да, ваше превосходительство! – вскричали те. – Значит, все в порядке, – сказал Геслер. – Так я и думал: здравого смысла вам не занимать. Внесите небольшую сумму – шляпу вам протянет служащий слева от меня – за потраченное на вас время, а вы – (Арнольду Мельхталю)