Вильгельм Телль на новый лад © Перевод Е. Данилиной Бидди О. Салливан в подарок на Рождество Так тяжек был австрийский гнет Швейцарскому народу. Тирана Темь сразил – и вот Все празднуют свободу. О Теме толстые тома Твердили мы уныло. Но тут история сама – Точь-в-точь что с Теллем было [1] . Глава I Давным-давно, в незапамятные времена, когда в Швейцарии не было еще гостиниц, еще не снимали англичане Монблан на фото для альбома – показывать после чая, друзьям на зависть, вся страна принадлежала австрийскому императору, и он распоряжался там, как хотел. Первым делом император отправил своего друга Германа Геслера наместником. Нехороший человек был этот Геслер, и вскоре выяснилось, что швейцарцам он не по нутру. Особенно им не нравились налоги. Швейцарцы, люди простодушные и экономные, хотели вообще без них обойтись. Они говорили: «Нам и так есть куда деньги тратить». Наместник со своей стороны хотел все обложить налогом. Если у кого было стадо овец, приходилось платить деньги Геслеру; а продав овец и купив коров, приходилось платить еще больше. Вдобавок Геслер обложил налогом хлеб, и печенье, и варенье, и булочки, и лимонад – словом, все, что ему в голову пришло. Тут уж население Швейцарии решило жаловаться. Вручить жалобу выбрали Вальтера Фюрста – за свирепый вид и рыжие волосы, Вернера Штауффахера – за седые волосы и задумчивый вид (это он размышлял, как правильно пишется его фамилия) – и Арнольда Мельхталя – за русые волосы и знание законов. В один прекрасный апрельский день они явились к наместнику и были приглашены в аудиенц-зал. – Итак, – спросил Геслер, – чем обязан? Друзья выпихнули вперед Вальтера Фюрста, надеясь, что его свирепый вид испугает наместника. Вальтер Фюрст кашлянул. – Так? – подбодрил Геслер. – Э-э… гм! – сказал Вальтер Фюрст. – Уже хорошо, – шепнул Вернер, – поддай ему жару! – Э-э… гм! – снова сказал Вальтер Фюрст. – Дело в том, ваше наместничество… – Мелочь, конечно, – ввернул Геслер, – но обычно ко мне обращаются «ваше превосходительство». Да? – Дело в том, ваше превосходительство, что народу Швейцарии… – …который я представляю, – шепнул Арнольд Мельхталь. – …который я представляю, кажется, что нужно кое-что изменить. – Что именно? – осведомился Геслер. – Налоги, ваше превосходное наместничество. – Изменить налоги? Что, народу Швейцарии налогов не хватает? Вмешался Арнольд Мельхталь. – Народ думает, что и этих много, – сказал он. – На овец налог, на коров налог, на хлеб налог, на чай налог, на… – Знаю-знаю, – перебил Геслер, – все налоги