— Грехи искупают, — нагло усмехнулся Стерх, прервав мои размышления.
Я уже успел забыть, что спрашивал. Что-то с моей абсолютной памятью стало. Значит, это он про второго дружка. Красавчик, че. Сам же их в это втравил, а теперь глумиться. И не боиться последствий. А ведь оба далеко не последние люди во властной иерархии Солнечной Системы.
— А как же ты сам? — смерив неодобрительным взглядом до неприличия бодрого старикашку, я покосился на главаря койперовцев.
Тот, развалившись на каменном стуле, самозабвенно делал вид, что не при делах. Кстати, во главу стола установили здоровенный, троноподобный стул. Для меня любимого приготовили, не рискнули игнорировать недавний толстый намек. А я на него хотя бы заберусь? Если придется карабкаться, будет не айс.
Тем временем Стерх продолжал ухмыляться.
— А я уже. Может, заодно, по старой памяти, вторым рангом одаришь? Век помнить буду.
Ага, щаз. Я окинул новоиспеченного демона насмешливым взглядом, так ничего и не ответив. Интересна его реакция, так что потяну паузу. Пусть со старта почувствует, что теперь от меня неслабо так зависит. И так уже целых трёх второранговых наклепал, не хватало еще один головняк добавить.
— Конкуренция среди подчиненных не бывает лишней… — старик многозначительно пошевелил бровями.
— Раз ты не в джакузи, значит уже спелся с кем-то будущих “конкурентов” — последнее слово я произнес с максимальной издевкой.
— Ничего подобного! — возразил Авер.
— Недоглядели, — едва ли не виновато поддакнул Влад. — Прошмыгнул ужом.
— А вам-то его выгораживать смысл? — скривился я. — Или вы убежденные антимонополисты? Тогда почему один Щегол в котле вариться? Кстати, как зовут новичка? — все дружно оглянулись в сторону гнома.
— Геворг, — мрачно ответил тот, степенно огладив бороду.
— Пока что я вижу только то, что в котле только тот, кого ты очень долго не мог прикончить, чтобы попасть сюда, — я снова смотрел на Стерха. — Я бы мог заодно намекнуть, что, похоже, эти двое не особо рвуться помогать тебе стать с ними на одну ступень. Иначе придумали бы более-менее правдоподобную историю про равенство и братство. Да ты и сам вверх не рвешься, раз желание поиздеваться над Щеглом настолько перевесило шанс возвыситься. Снова нехватка адреналина?
— Лучше прожить жизнь львом… — начал умничать Стерх, но я его перебил.
— С вампиром понятно, а вот как ты умудрился договориться с поясом Койпера?..
— Общие интересы — они сближают… — расплывчато ответил старик, от чего Авер заметно помрачнел.
— А еще опыт прокачки, который у койперовцев близкий к нулевому и прочие знакомства в верхах, ага? Хотя у них должен быть уже свой набор интересных мест. Ни за что не поверю, что Койпер допустил контроль внутрисистемных планетарных служб над своими сетями. А без цензуры любая прокачка в системе у вас наверняка легко становится общедоступной.