Глава 1
Новомосковск не спал.
Город стонал — как стонет раненое животное, которое не может ни встать, ни умереть. С высоты стены резиденции Наказующих я видел это: шесть пожаров, шесть оранжевых язв на теле города, пульсирующих в темноте, бросающих рваные тени на крыши и стены. Казармы Владимира — догорали, столб дыма поднимался вертикально в безветренное ночное небо, чёрный на фоне звёзд. Квартал между резиденциями наследников — руины, побоище Магистров, три улицы, превращённые в оплавленную кашу из камня, кирпича и горелого дерева. Рынок в Среднем городе — тлел, люди с вёдрами метались в свете факелов, заливали, не успевали. Склад у доков — полыхал, и зарево отражалось в воде канала, так что казалось, горит и вода тоже.
И между пожарами — темнота. Но не пустая. Темнота кишела: отряды дружинников, патрули стражи, группы вольных магов, которых наняли обе стороны — или ни одна, а они просто вышли грабить под шумок. Стычки вспыхивали и гасли по всему городу — мелкие, злые, бессмысленные. Гримуар фиксировал: всплеск ауры здесь — бой на мечах, двое на пятерых; всплеск там — магический удар уровня Подмастерья, кто-то обрушил стену на чью-то голову; ещё один — огненный шар в проулке Нижнего города, крики, тишина.
Не война. Хаос. Хуже войны — потому что в войне есть стороны, есть цели, есть хотя бы видимость порядка. А здесь — все против всех, и никто не знает, кто враг, а кто союзник.
Триста тысяч человек. За закрытыми ставнями. За запертыми дверями. В подвалах. В темноте. И снаружи — вооружённые маги, которые жгут и рубят, потому что кто-то — Ростислав, канцлер, Архимаг, кукловод — дёрнул за нужные ниточки в нужный момент.
Я стоял на стене и считал. Не трупы — магические выбросы. Гримуар вёл статистику автоматически, и цифры были страшные. За двенадцать часов с начала хаоса — более двухсот зафиксированных магических столкновений в пределах городских стен. Четырнадцать — с участием Адептов, три — с участием Мастеров, одно — с участием Магистров. Совокупный ущерб — эквивалент непрерывной бомбардировки. Город, который строили триста лет, разрушался за часы.
— Не стой на стене, — сказал Сергей, поднявшись ко мне. — Снайпер с хорошим артефактом достанет.
— Снайперов здесь нет, — ответил я. — Но ты прав.
Мы спустились во двор. Резиденция — наш остров в море огня. Стены — целы, рунная защита — работает, стража — на постах. Двадцать два пленных «Наследия» — в подвале, связанные, под охраной. Документы — в архиве, за тремя замками. Раненые — перевязаны, уложены. Даниил — отдыхает. Отказывался — но Северова посмотрела на него, и он лёг. Мало кто способен сопротивляться взгляду Архимагистра.