Марина почувствовала, как внутри всё сжалось от внезапного, иррационального предчувствия. Она попыталась стереть остатки мороженого с губы Алисы большим пальцем, но девочка резко, почти с силой отшатнулась. Это было не движение испуганного ребенка, который хочет спрятаться от ужаса, а инстинктивная реакция хищника, защищающего свою добычу. Алиса посмотрела на мать, и в этом взгляде не было ни капли того узнавания и доверия, которое Марина видела в этих глазах каждое утро. Вместо этого в зрачках плескалось что-то чуждое, холодное и голодное.

— Мамочка, почему они так громко кричат? — тихо спросила Алиса. Её голос звучал странно — он стал чище, лишился детской хрипотцы, обретя пугающую, почти взрослую размеренность. — Они кричат, потому что им больно, или потому что им нравится?

Марина не успела ответить. Из-за живой изгороди донесся надрывный стон. В нескольких метрах от них, зацепившись за колючий куст сирени, пытался подняться мужчина. Его рубашка была пропитана кровью, а из глубокой рваной раны на бедре толчками выходила густая, темная жидкость. Он заметил их — двух женщин, забившихся в угол, — и протянул дрожащую руку, умоляя о помощи. Его глаза, затуманенные шоком, смотрели с надеждой на Марину.

— Помогите... пожалуйста... — прохрипел он, и в этот момент Марина почувствовала, как рука Алисы, лежащая у неё на бедре, сжалась в маленьком, стальном кулаке.

Марина почувствовала, как пальцы дочери впились в её кожу с силой, которая была совершенно невозможна для семилетнего ребенка. Это не было объятием за испуг; это был захват, фиксирующий цель. Алиса медленно перевела взгляд с матери на раненого мужчину, и на её губах заиграла странная, едва заметная улыбка. В этой улыбке не было ни капли сочувствия — только расчетливое, почти гастрономическое любопытство.

— Смотри, мамочка, он течёт, — прошептала девочка.

Прежде чем Марина успела что-то предпринять, Алиса выскользнула из её объятий с пугающей скоростью. Она не побежала к мужчине, она скользила, словно хищник, припавший к земле. Мужчина, увидев маленькую девочку в светлом платьице, на мгновение расслабился, решив, что ребенок — это шанс на спасение или, по крайней мере, кто-то, кто не причинит боли. Он даже попытался улыбнуться, но Алиса оказалась рядом с ним мгновенно.

Она не набросилась на него сразу. Сначала она остановилась, склонив голову набок, и начала аккуратно трогать пальчиком края раны на его бедре, исследуя пульсирующую плоть. Мужчина вздрогнул, почувствовав холодные, как лед, прикосновения.

— Какая интересная речка, — пропела Алиса, и в её голосе прозвучало искреннее, почти детское восхищение.