— Привет, госпожа Такеда.

— Кирсанова, сударь, — поправила она меня и кивнула. — Рада, что вы тоже здесь. Могу я попросить вас кое о чем?

— Дай угадаю, присмотреть за Егором, чтобы он не наломал дров?

Она коротко кивнула.

— Мы попали в разные отряды, сударь. Вы ведь знаете брата, он может поддаться эмоциям, и пострадать. Я понимаю, что вы не обязаны рисковать жизнью ради него, но…

— Эй, — я подошел ближе и наклонился к ней. — А теперь признайся честно. Ты так беспокоишься за него, вечно ходишь хвостиком и просишь присмотреть, тогда как он вытирает об тебя ноги. Почему?

— Я… — она отвела взгляд, розовея. — Я обязана его семье. Его отцу, и…

— Эту чушь оставь другим, Руи. Не в отце ведь дело, так?

— Простите, я не хочу говорить об этом, — она отвернулась. — Мне пора, наш отряд…

— Постой-ка, — я придержал ее за руку, развернув к себе, и присмотрелся к знакам различия на груди. Руи снова была в черно-сером боевом костюме, на этот раз «пантера», модификация для быстрых вылазок и маневренного боя. А на груди блестел значок «звериного отряда».

— Майор тоже здесь?

— Здесь, — донесся знакомый голос. Майор Хошино шла к нам из-за палаток, со своей вечной уверенной улыбкой, в таком же, как у Руи, костюме, но с зелеными вставками. Её волосы были стянуты в хвост на затылке, из-за плеча виднелась рукоять массивного двуручного меча. Оружие исключительной силы для исключительно умелых воинов.

Она подошла к нам и, приобняв Руи за плечо, с вызовом бросила мне.

— Какое дело у вас к моему бойцу, лейтенант Вайнер?

— Настав… — я осекся. — Майор Хошино, приятно видеть вас снова. После нашего разговора вы решили не возвращаться в армию, как я помню. И вот, мы все здесь.

— Ах, это… — она пожала плечами. — «Ласка», возвращайся к остальным, я сейчас приду, только перекинусь парой слов с лейтенантом.

— Слушаюсь, — кивнула она и, глянув на меня, поспешно сбежала, поскальзываясь на размокшей земле. Небо хмурилось, грозясь разразиться новым дождём, холодный воздух будто сгущался.

— Так почему ты вернулась? — спросил я, когда мы остались наедине. — Не помню, чтобы ты отказывалась когда-то от своих решений.

— Приказ Императора относится не только к наследникам, Ярослав, — пояснила она. — Войскам позарез нужны опытные маги, а еще больше — опытные командиры. Я уже перешла на работу в один университет, как инструктор по боевой подготовке, но мой отряд всё ещё в строю. Наши ребята там. Как я должна себя чувствовать, зная, что их ведет в бой кто-то другой?

Мы прошли между рядов палаток и вышли к небольшой площадке. Метрах в пятидесяти от нас тренировались бойцы в одинаковых черных костюмах, среди которых я быстро нашел Руи.