Лили тихо сглотнула. Я заметил, как она подобралась, словно готовилась сбежать. Знала же, это бесполезно.

— Сирин! — он жестом подозвал кодекс. — Что ты узнала?

— Повелитель, — кодекс шагнула вперёд. — Я проверила её. Лиливайсс — не владыка… по крайней мере, сейчас. Да, она необычна, и о ней нет ни одной записи в Библиарии, но одно я скажу точно. Она — кодекс.

Ничего хорошего её слова не сулили, а взгляд и вовсе твердил обратное. Уверен, она с Лили глаз не спустит, и стоит той оступиться хоть раз, ей несдобровать.

— Значит, кодекс, — хмыкнул Император. — Прежде, чем я решу, что с тобой делать, ответь мне, Вайнер. Ты мог просто отдать книгу опричникам, мог в любой момент остановиться, мог не заключать клятву, но всё же рискнул своей жизнью. Зачем?

Не в силах даже сглотнуть вставший в горле кровавый комок, я растянул губы в улыбке.

— Я хотел спасти свой род.

Император прикрыл веки. Пару секунд помолчав, он произнёс.

— Ярослав Вайнер. Ты и твой кодекс будете заключены под стражу. За нарушения законов и моего слова ты понесешь наказание, и впредь за ослушание тебя ждёт смерть. Твою дальнейшую судьбу я решу лично. Но и заслуг твоих не отметить я не могу. За избавление от преступников и врагов Империи, а также раскрытие заговора род Вайнеров временно восстанавливается в правах как полноценный.

Дыхание спёрло в груди. Восстанавливается… неужели? Значит, Есеня, и мои люди, Поля, Осип, Варвара, все они…

От нахлынувшей радости голова окончательно пошла кругом. Я ощутил, как мир поплыл в сторону, земля неудержимо начала приближаться.

— Благодарю, — выдохнул я одними губами, падая на пол.

Где-то вдали послышался вскрик Лили и грохот распахнутых дверей, голоса людей, окруживших нас с кодексом. И голос Императора, отпечатавшийся в мозгу.

— Стража, доставьте его в лазарет. Пусть Карина поставит его на ноги, он ещё послужит мне…

Его голос потонул в чернильном тумане, я потерял сознание.

* * *

— Ты всё слышал?

Едва двери закрылись за охранниками, сопровождавшими Вайнера и его кодекс, из незаметной боковой двери вышел высокий худощавый человек в щегольском костюме. Пригладив седые волосы, он подошел к Императору и по-хозяйски уселся в кресло рядом с троном.

— Очень любопытный у меня ученик оказался. С целым ворохом тузов в рукаве.

— Шутки в сторону, Потёмкин, — нахмурился государь. — Если речь идёт о владыке, ты сам понимаешь, что стоит на кону. Как продвигается твое исследование кристалла третьего владыки?

— Никак, — он с улыбкой развёл руками. — Мне не хватает материала, способного принять такую мощь. Мы делаем одно открытие за другим, но они все и на шаг не приближают нас к решению. Альва просто не хочет открывать свои тайны.