Ехать не хотелось. Нужно было именно пройтись, проветрить голову, как говорится.

И только пройдя пару длинных кварталов, я внезапно как вкопанный остановился прямо посреди тротуара.

Вот блин… Отлично сходил, Полярис. Внимательно выслушал грустную сказку про обречённую любовь, жалостливо раскис и напрочь забыл о самом важном. Лекарства для Антона — что это вообще такое и где она их берёт?

Таня ясно упомянула, что покупает их за время. Кто-то в этом городе торгует алхимическими препаратами, сдерживающими связь с умброй, чем бы она не была.

В следующий раз нужно будет расспросить её о технических деталях. Где, кто торгует, чем торгует, какие цены, есть ли что-нибудь ещё?

Я зашагал дальше, методично прокручивая в голове длинный список нужных вопросов на следующую встречу с Таней. Так было проще, переключить сознание на обыденное.

Знакомая дорога до Василькова одиннадцать как-то незаметно стёрлась из восприятия. К реальности меня наконец-то вернул только звонкий щелчок замка нашей подъездной двери.

Я быстро поднялся на третий этаж, машинально отмечая непривычную комфортную сухость в воздухе — кикиморы явно без проблем справлялись со своими обязанностями и сдерживали текущую воду.

Толкнул незапертую дверь в квартиру. Ааэа уже послушно ждала в коридоре. Безликая призрачная девушка неподвижно замерла прямо у входа, чуть склонив свою голову к плечу, а её изысканный шёлковый халат едва слышно зашуршал, когда она сделала плавный и осторожный шаг мне навстречу. У неё не было глаз, но дух предмета, судя по всему, безошибочно считывала эмоциональный фон.

Она плавно протянула ко мне руки, даже не касаясь, но словно пытаясь бережно оградить меня от какого-то невидимого сквозняка, и воздух вокруг неё сразу стал ощутимо плотнее.

— Ты принёс с собой страшную тяжесть, — тихо и очень грустно произнесла Ааэа. Её глубокий грудной голос полностью утратил привычные легкие игривые нотки, сразу сменившись вибрирующей, искренней и осторожной заботой. — Словно кто-то злонамеренно положил тебе на плечи холодные камни. Мастер… что-то случилось? Я могу как-то забрать эту грызущую боль?

Это было неожиданно и… приятно, что кто-то интересуется моим внутренним миром.

Я устало прикрыл глаза, шумно выдыхая накопившееся напряжение.

Но времени на банальную рефлексию у нас не было. Приближалось наше собрание, назначенное на восемь.

Я решительно поднял голову и криво, но абсолютно искренне улыбнулся.

— Всё в полном порядке, Аэа. Просто устал с дороги.

Скинул плащ на вешалку и прямым шагом направился к кухне за ромашковым чаем.