– Рейдон ещё молод, – вступилась за сына Рамэль.

– Я тоже был молод, но выбрал тебя! – возразил король. Его откровение стёрло с лица

супруги былую радость от встречи.

Вескон никогда не скрывал, что не любит жену, а как ей к этому относиться его не

заботило.

– Возможно, Рейдон любит эту девушку… как я люблю вас, – словно не замечая слов мужа,

заговорила королева. Вескон не всегда знал, когда она не понимает, а когда только

делает вид.

– Что за вздор! – Он вскочил с софы, отстраняясь от Рамэль, чтобы ненароком не

пришибить эту глупую женщину. Ему всё ещё нужна поддержка её отца, лорда Якса. – Я

не позволю им быть вместе!

– Настоящая любовь найдёт путь для воссоединения, – осмелилась заявить королева. –

Вам стоит быть снисходительнее к сыну.

Короля не удивили её слова. Чувствительная дура никогда не понимала, как устроен этот

мир. Ей невдомёк, что великие династии строятся не на любви, а на выгодных союзах.

Какой же союз может дать связь со служанкой? Или с целительницей, на которой женился

его отец? Вескон всю жизнь стыдился происхождения своей матери, и единственное, что

считал в ней полезного – это умение создавать яды и противоядия, которому она

обучила сына, прежде чем скоропостижно скончаться от неизвестной хвори. С тех пор

будущему королю стало проще дышать: весь двор позабыл о его матери и что она вообще

когда-то существовала, а спустя пару лет не стало и его отца. Вескон III правил

совсем не так, как его предшественник: искоренил из замка пирушки и бесполезных

приживал, окружив себя новыми лизоблюдами, но хотя бы полезными.

– Убирайся, – приказал он жене. – Ты мне наскучила.

– Дорогой супруг…

– Я хочу побыть один.

Не став дальше спорить, королева Рамэль удалилась.

* * *

Подданные волновались за короля. Тарнут не выходил из своих покоев со дня похорон

жены. По замку уже расползлись слухи, будто бы правитель Нижнего мира не отлипает от

кубка с вином. Мальчишка-слуга только и успевает, что наполнять новые кувшины, раз

за разом спускаясь в погреб. Принцессе Гвиннет было не под силу исправить ситуацию и

пресечь перешёптывания, ей плохо давались иные роли, кроме скорбящей дочери. Как бы

она ни натягивала на лицо улыбку, сквозь неё всегда проступала боль.

Их семью словно прокляли, а ведь всё так хорошо начиналось!.. Тарнут Рамадон женился

по любви, что редко позволено королям. Миная привнесла в его жизнь как счастье, так

и могущество своего рода. Но он чересчур открыто радовался своему везению, всем

своим видом показывая двору, насколько благосклонна к нему оказалась судьба.

Уже через год его правление накрыла череда несчастий. Сначала его первенец захворал и