плотный белый ковёр, а к стеклу липли крупные хлопья снега, манящие высунуть голову

наружу и поймать парочку снежинок языком.

Снег за окном обозначал лишь одно – близится Снежный бал. Праздник, который отмечают

по всему Верхнему миру в день первого выпавшего снега. В этом году он пройдёт рано,

но, уверена, Беллиан не упустит возможность закатить очередную шумную пирушку, тем

более под таким заманчивым предлогом.

Не желая ни секундой дольше задерживаться в больничном крыле, когда и так потеряла

здесь целые сутки, я покинула палату. И только на лестнице заметила, что разгуливаю

по замку в больничном халате. Стоило сразу свернуть в восточное крыло и отправиться

в свои покои, но я была уже слишком близка к тронному залу, чьи двери распахнулись

настежь с приходом первого снега. Слуги вовсю украшали перила еловыми ветвями и

зимними цветами. Бытовые маги заколдовывали потолок иллюзией вечного снегопада, а

придворные садовники обвивали колонны живой лозой, превращая помещение в поистине

сказочный лес.

У одной из массивный колонн я заметила Оксану и сразу смекнула, что это отличный

момент, дабы наверстать упущенное общение.

– Какое утро! – подбежала к сокурснице с надеждой, что та не злится на меня из-за

вчерашнего.

Девушка сосредоточилась на своей способности, а потому подпрыгнула от неожиданности,

когда я внезапно предстала перед ней:

– Ой! – пискнула она. – Ты как? Полегчало?

– Как новенькая, – бегло сообщила я, желая спросить о другом: – Кай вчера был в моей

палате… Мне не привиделось?

– Ага, а ещё я там была, – буркнула она обиженно, – но недолго.

– Прости, что вчера не вмешалась, но нам и правда нужно было поговорить наедине.

– Не бери в голову. – Закончив с колонной, Окси переместилась к соседней. Я хвостиком

последовала за ней. – Я не в обиде. Сама после травмы первым делом хотела бы

увидеться со своим парнем. Кстати, о парнях… Ты уже слышала?

Меня смутили её слова о «парне». Неужели она и правда думает, что между мной и Каем

что-то есть?! Но акцентировать на этом внимание не стала, тем более сокурсница

задала вопрос, который требовал ответа:

– Не-а, о чём?

– Сегодня вечером в замке состоится Снежный бал!

– И?.. – Честно говоря, надоели эти балы. Никогда ничем хорошим не заканчиваются.

– Король пригласил на празднество всех ассистентов, вступивших на службу по его

зову! – воскликнула Оксана. – Прибудут все наши друзья и знакомые!

Сначала я не поверила собственным ушам, но когда переварила услышанное, завизжала,

как старшеклассница на концерте любимой рок-группы. Окси пищала мне в такт, когда мы