Глава 1 Костюмчик — огонь!
— Нам конец… — прошептал кто-то у меня за спиной.
Незнакомый голос — и хорошо. Если бы кто-то из моих соратников начал проявлять пессимизм на пустом месте, это означало бы, что я что-то делаю очень не так!
Хотя место, конечно, не пустое. Если я верно понимаю, только что буквально на наших глазах из этого мира свалила вся верхушка стихийных магов, до кучи заблокировав портал позади себя. А мы не только это не поняли и не попытались помешать, но и попались в ловушку!
Мы собирались пройти из этого мира дальше, в мир четвертого уровня, потом — в мир пятого уровня со статусом фронтира, к ученице Агрима и, по совместительству, хорошей акушерке. То есть лично я ее квалификацию доподлинно не знал. Но, по крайней мере, она, решилась на не самую престижную специализацию, будучи некромантшей, которая легко могла найти другой заработок, а во-вторых, потом почти сотню лет доказывала свою полезность весьма высокопоставленным клиенткам. Это, как я рассчитывал, делало ее подходящей кандидаткой, чтобы вести беременность моей жены и моей близкой подруги. Получится ли теперь — вилами по воде.
Не говоря уже о том, что я только что спалился перед целой кучей служащих Имперской Канцелярии как маг Огня! После того, как больше десяти лет хранил инкогнито и не признавался, что у меня есть этот дар.
Впрочем, может быть, они не поняли?..
Я обернулся к чиновникам в сером.
Да, именно, один из них сказал «нам конец»: вот он, схватился за голову и стоит на коленях, чуть покачиваясь. У остальных на лицах разное — от растерянности до обреченности, один даже плачет.
— Господа служащие канцелярии, окажите любезность, поясните нам, что происходит? — этот вопрос задал не я. Это заговорил Элсин: своим профессиональным «учительским» голосом, с той самой интонацией, которая на моих глазах успокаивала самых нервных студентов.
Заминка.
— Это… глава Круга, Виттор Хлен, только что ушел, — подал голос один из серобалахонников, похоже, совсем молодой: никто из старших не рискнул. — И с ним… наш второй маг Огня, Эрнест Блауз. Мэтр Грант час назад ушел в свой родной младший мир. А… наша четвертая магесса Огня… ее… она умерла. По слухам. Сегодня утром.
— С этим ясно, — кивнул Элсин. — А что мэтр Хлен сделал с порталом? Видите ли, стихийные магессы, которых сопровождаем мы с коллегами, планировали двинуться в один из ваших младших миров. Как я понимаю, это теперь невозможно?
— Д-да, господин некромант… — проговорил тот же. — Мага Огня ведь нет.
— А если бы был?
Маг Огня у нас есть — я. И даже есть еще один стихийный маг, сведущий в работе порталов, — Тея. С ее слов, иногда магу Огня требуется помощь другого стихийника, не обязательно мага Воды, но водники чаще обучаются этому искусству — они ведь считаются выше по «табели о рангах», чем воздушники!