— Я в гости к Святославу. По его приглашению, — отрапортовал я крупному бородатому вооруженному мужичку, поглядывающему на меня сверху, из самой настоящей надвратной башенки.

— Александр Огнев? — Вопросил меня тот, и вскоре я уже пожимал руку самому Святославу, вышедшему на высокое крыльцо их каменного дома для моей встречи.

— Круто вы тут устроились! Даже и не знал, что в нашем поселке такие вот укрепления есть, — довольно эмоционально похвалил я увиденное, чем вызвал недолгий горделивый отблеск в глазах своего знакомого.

— Не так уж и круто, — все же самокритично отозвался он. — Самые простые укрепления, без всякого магического прикрытия, да и бойцов в нашей дружине, не считая меня с братьями, всего два десятка. Только-только и хватит от одной залетной твари из центра нашей чащобы отбиться, реши какая-нибудь из них выйти на охоту в нашем направлении. Мы ж, считай, на самом краю этого леса живем.

— Так, вроде ж, считается, что самым сильным монстрам удаляться от источника в чаще их леса не нравится, — сказал я чисто, чтобы что-то сказать. Ежу понятно, что сами Мартыновы глупцами уж точно не являются, и если едва ли ни двухсаженная каменная ограда вокруг их тоже каменного и укрепленного дома все же воздвигнута, то какие-то основания для этого у них точно есть.

— Мой отец когда-то тоже так думал… — глухим голосом откликнулся на это мое высказывание младший сын рода, и я благоразумно замолчал. О том, что Святослава, с братьями, воспитывает одна мать, я уже был осведомлен.

Несмотря на данный неловкий момент, дальнейшее наше общение с одним из младших хозяев посещенной мной усадьбы протекало без затруднений.

— Вот, посмотри, какую редкость для наших краев мы смогли раздобыть, — похвастался мой знакомец, едва мы прошли по паре лестниц и переходов до его личных апартаментов.…Точнее, как апартаментов?.. Небольшой кабинет и обозреваемая через приоткрытую дверь такая же небольшая спальня. И обстановка довольно скромная: шкаф с парой десятков книжек, стол и два кресла, одно из которых стояло по ту сторону стола, а другое, для возможных посетителей, по эту.

— Цынские манускрипты? — Не спросил, а скорее констатировал я, усаживаясь в гостевое кресло, в то время, как Святослав занял за столом место хозяина.

Видел я уже что-то подобное в одной из лавок. Цены на подобные разноцветные лакированные тубусы там, конечно, кусались, но даже и не так, чтобы прямо уж слишком. Пожелай я, средств прикупить пару-тройку таких мне бы хватило. Так что такой уж небывалой, бесценной редкостью эти рукописные свитки все же не являлись. Уж точно не после относительно недавно, года два или три назад, завершившегося большого похода объединенной дружины полудюжины местных кланов и еще целой кучи искателей приключений рангом попроще.