— Философ! — сказала Рита.

— Вот ваш чай! — добродушно сказала Валентина Александровна, — и кексики. Сама пекла, даю только по очень большому блату.

— Хорошо, что я попала сюда именно с тобой, — радостно сказала мне Рита, — а то была бы с кем другим, осталась бы без кексиков! Чувствую, что блат здесь у тебя самый большой!

— У него-то? У него да! Максимальный уровень блата! — улыбнулась Валентина Александровна, — ладно, не буду мешать! Чашки потом в мойку поставьте, мыть не вздумайте, у вас нет к этому допуска! — с напускной строгостью сказала она.

— Тогда не будем! — вскинул я руки, — не хочется нарушать закон!

— Вот так-то! — кивнула повариха и гордо удалилась.

Мы с Ритой остались вдвоём.

— Надо же, — вздохнула Рита, — я не перестаю удивляться, что где-то ещё существует нормальная жизнь. Мне из воды казалось, что мир окончательно рухнул. А оказывается, что пока есть надежда! Может быть, ещё всё наладится… не сразу, но когда-нибудь?

— Мы все на это надеемся. Но для этого нужно многое сделать. Последние две недели сильно изменили мою жизнь. Я многое узнал из того, что раньше ускользало от моего внимания. Оказывается, что все копят силы. Как… назовём их обобщённо: не очень хорошие люди, так и нормальные. Теперь я знаю, что есть кураторы убежищ и некие объединения, желающие возродить порядок в обществе. Но есть и другие, кто хочет установить свои порядки ради достижения своих собственных целей. Идёт игра, соревнование, большая конкуренция и кто в ней победит, пока что совершенно неочевидно, — сказал я, — всем рано или поздно нужно будет выбрать сторону. Если этого не сделать, то всё равно окажешься на чьей-то стороне, только принудительно. И скорее всего, эта сторона тебе не понравится.

— А ты выбрал сторону? — с наслаждением откусывая кексик, спросила Рита.

— Да, давно уже. Но не буквально, а по ценностям. Я буду на стороне людей, чьи ценности разделяю. И буду бороться с теми, чьи ценности считаю порочными, — сказал я.

— А может быть, не стоит во всё это лезть? Может, стоит отсидеться в стороне, пока сильные не поделят всё между собой, — сказала Рита.

— А кто сильные? — улыбнулся я, — за последние две недели мы уничтожили три сильных группировки… ну, точнее, первую не уничтожили, там только главаря обезвредили. Но вот банду Водяного истребили, можно сказать, под корень. Да и у Воланда там мало что осталось. Того, что было, уже не будет. И кто получается здесь сильный? Судить нужно по результату, а не по понтам. Хотя… хорошие понты иногда тоже очень даже выручают!

— Всё равно, страшновато лезть во всё это, — вздохнула Рита.