Всего на планету высадилось тридцать шесть передовых отрядов по четыре ящера в каждом (за исключением десяти спецгрупп). Конкретных задач перед отрядом № 4 и остальными такими же не ставилось. Сбор проб, носителей информации, сохранившихся образцов оружия, технологии. В общем, всего, что может представлять интерес. А если заодно раскроются причины заражения мадрибцев — совсем хорошо. Но лучше не отвлекаться, этим будет кому заняться.

* * *

— Кто, раздери вас всех каранга, дал команду на старт операции в обход меня? — прокричал корфу со знаками отличия примерно равными земному адмиралу.

— Никто не давал… — попытался оправдаться его собеседник с «капитанскими» погонами. — Наши корабли на местах, десант тоже.

— На местах? Тогда почему мне докладывают, что «Жемчужина» пришла в движение?

— Мы сами ещё не понимаем. Информация от агентов со станции только-только начала поступать, буквально за пятнадцать минут до вашего вызова.

— Не понимают они, — несколько успокоившись, произнёс адмирал. — Что уже удалось узнать?

— Немного, — ответил капитан. — Сообщения очень… странные. Похоже, мадрибцы сами в недоумении от происходящего. Дрейф в сторону Маддара неконтролируемый.

— Что значит «неконтролируемый»? Это же не лодка, чтобы идти на дно при пробоине!

— Птички с помощью двигателей пытаются удержать станцию, но она всё равно продолжает, так скажем, падать на планету.

— Действительно, странно, — адмирал потёр подбородок. — К станции не приближаться ни в коем случае! Не хватало ещё, чтобы и наши корабли попали под воздействие этого поля.

— Поля?

— Ну не с помощью же магии передвигается «Жемчужина», — саркастически пояснил адмирал. — Явное внешнее воздействие. И хорошо бы узнать его источник.

— Но как это сделать?

— У вас что, мозги совсем усохли? Нам выделены лучшие умы империи и куча зондов в придачу. Или наоборот, — усмехнулся адмирал. — Станция до сих пор блокирует всё пространство со стороны Маддара?

— Сейчас выясню, с вашего разрешения, — дождавшись утвердительного кивка адмирала, второй корфу принялся вызывать исследовательскую группу.

Минуты три капитан выслушивал ответы, то и дело округляя глаза от удивления. Наконец, прервав связь, корфу произнёс:

— «Жемчужина» всё.

— Что всё? Говорите яснее.

— Станция превратилась в бесполезный кусок железа. Мадрибцы ничего не контролируют, боевые платформы над планетой перешли в режим ожидания. От наших старых зондов с поверхности стала поступать информация, ну от тех, которые сохранились.

— Отлично, — адмирал потёр руки. — Мадрибцы сами упростили нам задачу. С захватом станции повременим пока. Эти засевшие на «Жемчужине» дураки, верные старой республике, больше нам не помешают, а их флот давно разбежался. Можно сразу переходить ко второй фазе операции, а то мы и так тут несколько засиделись в отличие от других. Начинайте развёртывание спутников и посылку новых зондов. И ещё раз напоминаю — приближаться к станции и к планете пока запрещаю! Если будет новая информация по ней или по источнику поля, докладывайте лично.