Когда Бесу удалось проникнуть в шахту, просто вырезав себе дыру в дверях, Филина, ясное дело, и след простыл. Спрыгнув на крышку лифта, Бес аккуратно заглянул сначала внутрь с помощью камеры и обнаружил на полу противопехотную мину. Пришлось изгаляться, вырезать люк и вынимать его вверх, после чего выпрыгивать из лифта прямо в двери.

Лифт выводил в облицованный пластиком коридорчик метра два в поперечнике. На полу, покрытом тонким слоем пыли, отпечатались следы рубчатых подошв десантных ботинок как минимум четырех человек, и еще одни следы были явно кого-то другого. Подошва-елочка и размер впечатляющий, не меньше чем 49.

Что ж, могло быть хуже, а тут всего четверо.

Бес побежал, стремительно ускоряясь. Если учесть, что его противник имел фору, терять время было непозволительно. А на случай крайне вероятной засады было у него одно хорошее средство, которое он «прятал в рукаве».

Коридор внезапно пошел круто вверх и вывел Беса в здоровенный ангар. Кажется, то самое строение, вокруг которого шлялось громадное количество мусорщиков. И теперь было понятно, почему.

Внутри стоял танк.

Нет, не так: супертанк, а точнее Модель «Спарта» — тяжелый шагающий танк высотой метров в пять, оснащенный по последнему слову техники. Все как в рекламе ВКС, которую они гоняли по всем каналам, и которой успели задолбить всех и каждого.

Тут Беса осенило.

Так вот как платформы мусорщиков их постоянно находили! Может, конечно, были в пустыне наблюдатели, как Бес и говорил Тапку, но все же с большей вероятностью отслеживали их иначе.

На танке стоит мощнейшая радарная система, а на всех платформах мусорщиков сканеры, которые выполняли роль ретрансляторов. Радиус охвата становится гигантским, километров триста — вообще легко.

И теперь понятно, откуда взялись армейцы. Их вместе с боевой машиной зацепил Всполох.

Интересно, как их пути пересеклись с Филином? И почему они в татухах «Кающихся»? Ну не могли бойцы ВКС так легко начать работать с Филином, и уж тем более перекреститься в «Чистильщиков». Ну а в ВКС «Чистильщиков» не взяли бы. Ну, или ладно, взяли бы, но то, что все без исключения окажутся в экипаже одного танка, это фантастика. Тогда как и почему?

Впрочем, эта загадка сейчас не имела значения, и ответ на нее можно было найти позже. А сейчас гораздо важнее было то, что танк стоял пока заглушенный.

Бес достал из кармана небольшой приборчик и с легким вздохом нажал клавишу активации. Вокруг него тут же загорелось множество мелких синих искорок, быстро оседающих на одежду, лицо, волосы. Через пару мгновений Бес был целиком облеплен этими самыми искрами, а еще через мгновение он как будто растворился в воздухе.