Глава 1
Сашка стоял на стене крепости и смотрел вдаль. Разве смог бы он увидеть такую красотищу, если бы остался в своей деревне?
Много‑много воды. И называлась эта вода Ардинским морем. Что самое интересное – этому морю ни конца ни края. Куда ни посмотри – повсюду вода. Она переливалась на солнце, дышала и жила своей жизнью.
Но всё равно иногда он вспоминал о своей родне и деревне, в которой жил. Хоть он и поругался со всеми, но периодически вспоминал: как они там живут, всё ли хорошо? Братья, наверное, уже женились, сестра замуж вышла… А может, и нет. Мысли вернуться пока не было. Слишком уж много всего случилось, слишком далеко он ушёл от той жизни.
Пока он шёл сюда, придумал хорошую легенду. И когда устраивался на службу караульным в войска Монархии Домис, рассказал почти всё: как служил, где и что делал. Только опустил момент встречи с драконом и то, что он знает его высочество принца Александра. Эти знания вызвали бы слишком много вопросов.
Как ни странно, его сделали десятником. Видимо, сказался опыт – всё‑таки не новобранец. Его распределили в крепость, которая стояла на берегу моря. Оказывается, по морю плавали на больших лодках, которые все называли кораблями. И лихие люди здесь были не только на суше, но и на море – пираты! Про них Сашка и не слыхал никогда.
Буквально спустя неделю после того, как он поступил на службу, на одну из деревень напали.
Их подняли по тревоге ночью. Сашка вскочил, на ходу застёгивая доспех и хватая оружие. Сердце колотилось где‑то в горле. Как он понял из коротких приказов, защитить деревню уже не удастся: пираты напали внезапно и быстро. Но можно попробовать хотя бы спасти людей, которых явно возьмут в рабство.
Корабль пиратов было видно даже из крепости. Он издевательски стоял на якоре недалеко от берега, покачиваясь на волнах, и все понимали, что до него не добраться: слишком далеко, слишком глубоко, слишком опасно.
Каким образом пираты проскакивают мимо патрульных судов, было неясно. Может, у них были свои люди в порту, может, они знали какие‑то тайные проходы, а может, просто везло. Но факт оставался фактом: они здесь и творят что хотят.
Сначала нужно было найти то место, где они высадились, чтобы успеть перехватить шайку. Но это было непростой задачей: они тоже не дураки и умели маскировать свои лодки, на которых приплывали с корабля. Сашка торопился вместе со всеми, но в голове уже крутилась одна мысль.
А что, если…
— Господин сотник, а что, если попытаться проникнуть на корабль? — спросил Сашка, вспомнив те фортели, которые выписывал принц Александр при захвате крепости. Тогда Сашка своими глазами видел, как один человек может то, на что и армия не способна.