Резко вскинув голову, краем глаза уловила отблеск чего-то, что находилось на дереве, росшего ровно в пяти шагах от сарайчика. Я подхватилась и поскакала бодрой рысцой к яблоньке. На одной из ветвей, на тонкой ниточке, покачивалось колечко. «Ну, наконец-то, нашла!» — выдохнула я и, подобрав юбки, полезла по стволу вверх. Дотянуться до кольца не составило особого труда, спустившись на землю, покрутила его перед глазами, внимательно рассматривая: медное с чёрным гладко отполированным камушком по центру. «Сломай, как найдёшь артефакт» — вспомнились слова призрака, как руководство к действию. Но я не стала этого делать сразу. Колечко спрятала под чурбачок и зашла внутрь сеновала:
— Катрин, артефакт я нашла, — обрадовала я призрака, — я его сейчас сломаю, но ты не выходи пока наружу, у меня к тебе тоже есть предложение, — изогнула я губы в коварной улыбке.
* * *
Я тащила охапку чистых полотенец на третий этаж, обязанности горничной никто полностью не отменял, поэтому за пару часов до открытия и несколько часов после закрытия борделя, я убиралась в номерах, чистила горшки и мыла посуду.
А проходя мимо кабинета Эрики, я совершенно случайно прильнула к двери, присела на корточки и, плотно прижав ухо к замочной скважине, прислушалась:
— Госпожа, я всё сделала, как вы велели — втёрлась в доверие к уродке Милиске, она мне даже как-то серебрушку предложила за помощь, — ныли за дверью голосом Ники.
— Хватит хныкать! Я не вижу результата: ты ничего не выяснила! Какой-такой массаж, что она использует из подручных средств, какие разговоры ведёт с клиентами. Ни-че-го ты не узнала! — выговаривала Эрика, а я злорадно усмехнулась, осторожно оглянулась, проверяя не идёт ли кто, но коридор был пуст и безлюден, и я продолжила греть уши.
— Она пообещала мне всё рассказать, когда соберётся отсюда уходить, — уверяла хозяйку Ника.
— Ты, наивная, думаешь, что она уйдёт отсюда живой и с карманами, наполненными моим золотом? Не бывать такому! И к тому же, мне не хочется так долго ждать, поэтому, как только закончится сегодняшняя рабочая ночь, сходишь за Милисой и приведёшь её сюда, скажешь, что хозяйка зовёт.
— Можно полюбопытствовать, госпожа?
— Ну спроси, — фыркнули в ответ.
— Вы её отдадите Арни? — и в голосе столько неприкрытого злорадства, что по моей спине невольно пробежал холодок, — он её хорошенько допросит?
— С пристрастием, Ника, с крепким таким пристрастием задаст вопросы, и она не посмеет ему солгать, — гадко рассмеялась Эрика, а я припустила дальше по коридору, ванная находилась в самом его конце.