Одно из существ прыгнуло мне под ноги. Падая, прижал факел к груди как младенца. Он опалил мне подбородок и руки, но не потух. Арбалет скрылся где-то во тьме. Я вскочил и ударил самым драгоценным, что у меня сейчас было, в морду еще одного монстра.
От контакта с огнем чудище завопило, а я побежал, хотя понимал всю бессмысленность своих потуг. Свет впереди разгорался ярче. Я понял, что это все же кусок неба, ведь загорающиеся звезды складывались в рисунок. Вдруг там выход.
Последний рывок я совершил с какой-то невероятной скоростью и ударился о светящийся расписной каменный столб, от которого отходили странные вибрации.
В ушах загудело. Мерещилось, словно хор голосов на выдохе раз за разом произносит что-то вроде «Хау! Хау! Хау!».
Звезды на поверхности складывались в какого-то кальмара. Разглядывать времени не было. Я прижался к холодному обелиску спиной и выставил факел. Сотни тварей обступили меня, шипели и тянули свои длинные лапы.
Кажется, они боялись огня или тусклого света созвездий на древнем артефакте. До меня дошло, что чертов булыжник — тотем. Что про них говорила хозяйка таверны? Они спрятаны повсюду. Ну да, тут местечко укромней некуда.
Перед глазами вылезло сообщение, и мне впервые удалось прочитать текст. Точнее, не прочитать. Я просто знал, что там написано. Словно файл с этим знанием закачали в память. Невероятно странное ощущение, но вообще-то, так всегда и читают во снах, в те редкие моменты, когда это удается сделать.
Времени не было. Твари привыкали к свету и становились все смелее, подбирались ближе. Как там активировать этот долбанный булыжник? В голове вдруг заиграл ритм и всплыли строки безымянного барда, кто бы он ни был, спасибо ему.
— Коль силы желаешь, бей оземь челом.
Тотем выбираешь, и меч наголо.
Все кровью скрепляешь, и вот договор.
Я плюхнулся на колени перед камнем, меча у меня не было, разрезать руку не мог. Я что было сил саданул кулаком прямо в созвездие с морским гадом, отчего оно даже немного вспыхнуло. Рассадив костяшки, зачем-то принялся размазывать темную жидкость по тотему.
Он вспыхнул, волна света разошлась от него, разгоняя тварей. Я обнял холодный обелиск и прижался к нему, как к старшему брату, что отбил тебя у шайки хулиганов.
В голове играла песня барда.
— Коль силы желаешь, бей оземь челом.
Тотем выбираешь, и меч наголо.
Все кровью скрепляешь, и вот договор,
Но не плачь, что не знаешь, будто он с двух сторон.
Настанет тот день, в дверь услышишь ты стук.
Чернокрылая тень — тотемов всех друг.
«Просыпайся, вставай, время платы пришло!»