— Для меня честь приветствовать гостей из таких далеких краев. Помпей Август, — по-простому протянул он руку.
— Снор Азбургский, — представился Ярл, обхватив предплечье цезаря. — Говорю сразу, я здесь слово держу только за себя.
— Вот как, — удивился Помпей.
Ярл представил и нас, и мы уселись. Служанки, в обтягивающих грудь прозрачных тогах, принесли огромные блюда с закусками и вино.
— Я почти с рождения наблюдаю бои на этой арене, и все еще не надоело, — как радушный хозяин принялся вещать цезарь.
— А никогда не хотели сами там сразиться, — заглянул ему в глаза Снор. На что правитель громогласно рассмеялся.
— Я получил свободу, пролив на этот песок крови больше, чем мы выпьем вина за вечер. Обязательно поведаю вам эту историю. Ох! Чуть позже. Начинается!
Ворот распахнулись, и на арену выскочил фавн, пританцовывая и щелкая копытами в воздухе. На нем был легкая ламеллярная броня. В левой руке баклер, в правой гладиус.
— Один из моих любимых бойцов, — сказал цезарь.
Открылись еще одни створки, и против него вышел огромный игрок, настоящий великан. Давно таких не видел. Двуручный молот в его лапищах крутился словно и не весил ничего.
— Свободные граждане Романии и гости столицы! — завопил ведущий. — Этот сноживущий осмелился оспорить волю цезаря и выступил за приход магии в мир. Проверим, достоин ли он жизни или нет.
Толпа взорвалась гомоном. Я смотрел на беснующихся людей, это выглядело как настоящее помешательство. Женщины оголяли груди, мужчины запрыгивали на край и показывали бойцу зад, одного такого шутника столкнули, и он разбился, вызвав хохот толпы.
Клубок засуетился. Только не венок императора, только не венок, только не он! Но зверь рвался вниз, на арену. Вот дерьмо!
— Ярл, — сказал я. — Позволишь ты и мне участвовать в бою. Хочу достойно представить Нордию публике и почтенному цезарю.
Снор на секунду впал в ступор, а потом кивнул.
— Охо-хо-хо, — захлопал в ладоши Помпей Август. — Я наслышан о нраве нординцев, но чтобы сходу в бой. Это впечатляет. Да будет так!
Глава 53
— Какова твоя специализация? — уточил цезарь.
— Луки и арбалеты.
— Ха! Большая редкость в одиночных схватках.
— Я выйду на арену с питомцем, — предупредил я.
— Тогда против тебя будут два противника, — пожал плечами император.
Я согласно кивнул, на самом же деле сжал зубы, чтобы мимические мышцы не выдали моих истинных чувств. Мне бы одного осилить.
— Многозарядные арбалеты запрещены, — продолжил топить меня Помпей Август. — Иначе неинтересно, — улыбнулся он, а глаза кровожадно блеснули.
— Мы тоже хотим участвовать, — склонила голову Весна, Ли и Симба отзеркалили жест, стоя за спиной девушки.