— Нео, давай еще чуть-чуть, если не найдем укрытие, тут и останемся волчьей закуской.
Ветер дул то в лицо, то сбоку, то в спину. Снег забивался в глаза, мешая обзору. Я услышал вскрик сзади и справа. Дернул поводья, резко останавливая коня, и спрыгнул в снег, укрывшись животным от потенциальной опасности. Такая вот я скотина, но что поделать.
Выглянул из-за задницы Нео и увидел слабый огненный шлейф. Пригляделся. Воин махал факелом у входа в пещеру. Вот ведь я болван! Проскочил и не заметил.
Я подошел и сразу разглядел на щите герб гильдии наемников и расслабился.
— Чего вы в такой глуши делаете? — вместо приветствия спросил я.
— Шахту охраняем, — сложив ладони в рупор, сказал парень.
— У вас укрыться можно?
— Заходи, конечно! Я чего тебе и махал.
— Я не один, — сказал я.
— А сколько вас? — насторожился наёмник и положил ладонь на рукоять меча.
— Караван торговца Бария.
— Знаю такого, — покивал он и расправил плечи, видимо, перестал чувствовать угрозу. — Зови всех, скорее. Только Барий пусть первым подойдет.
Все же не доверяет. Это правильно.
Я заскочил на коня и помчался назад.
Ли уже вел свою дохлую клячу под уздцы. Рядом плелся Симба, у него на седле валялся пленник. Отключился все-таки, похоже. Я рассказал, куда идти, и снова пустил лошадь в галоп.
Хлопья снега становились все крупнее.
— Нашел укрытие! — заорал я, перекрикивая разошедшийся ветер.
— Далеко? — с надеждой в голосе спросил Барий. В бороду забился снег, и выглядел торговец достаточно комично.
— С километр.
— Вот дерьмо! Ладно, — опустил он голову, выдохнул и повернулся к остальным. — Поднажмите, парни! Недолго до стоянки осталось.
— А где еще двое разведчиков? — спросил я.
— Нашли укрытие, — недовольно буркнул Барий. — Медвежью берлогу…
Дальнейшие пояснения не требовались. Я увидел двух свободно бредущих лошадей и все сразу понял.
В конце концов, идти, так как шли, стало совершенно невозможно. Намело слишком много снега. Все спешились и плелись за телегами, то и дело толкая их, когда колеса буксовали в переметах. Сколько длился этот ужас, не знаю.
Уважение наёмнику, что дождался нас у входа, а не свалил внутрь, хотя мог бы. Мы зашли в пещеру. Я никогда не видел столько радости на таких обледенелых рожах.
* * *
Шахта не зря звалась поющей. Ветер завывал причудливо и на разные голоса. В ледяной пещере добывали руду. Разработку начали недавно, и тоннель имел всего два коротких рукава. Рабочие сидели у костра. Мы ели горячую похлебку и пили подогретый эль. Наёмники выбирали товары. Барий решил отдариться за гостеприимство.