У Симбы птенец поднабрал массы, уже даже начал менять оперение с желтого на черный цвет. Шея вытянулась, клюв заострился. Стало ясно, что у него растет никакой не орел, как можно было подумать вначале, а самый настоящий гриф.
У Ли все еще забавнее. Существо все меньше напоминало обычную ящерицу.
— Может, это игуана или тегу? — предположил я.
— Или дракон! — мечтательно протянул разбойник.
— Посмотрим, — пожал плечами Ли.
— А если их сейчас стравить, кто победит? — спросила проходящая мимо Весна.
— А если ты змею укусишь, и она тебя, кто из вас раньше сдохнет? — вопросом на вопрос ответил я.
Рыжая лишь цокнула, покачала головой, и даже язвить в ответ не стала.
Посмотреть на наше отбытие собрался весь гарнизон башни. Мы выстроили в походный порядок. Снор всегда был в поле моей видимости в середине строя, я же ехал ближе к концу. Отряд постепенно скрылся в чаще. Мне подумалось, что смотрелось это клево, зловещий лес втянул нас как огромную макаронину.
Деревья пока росли достаточно свободно, но света стало сразу не хватать. Это вызывало дискомфорт. Затем добавился скрип стволов и ветвей. Ветер лишь слегка покачивал кроны, иногда вызывая слом веток и падение шишек. Нервы начали натягиваться.
Нездоровая обстановка. Похоже, большая часть бойцов просто перегорает за первую половину пути, вот и не может толком сопротивляться опасностям. Эти мысли я и изложил отряду, после чего все заметно подраслабились и перестали до рези в глазах вглядываться в каждый куст, похожий на человека. Кстати, подобных растений здесь, и правда, было великое множество.
— Сбавьте шаг, — передал я по цепочке. — Симба, со мной.
Мы спрыгнули с лошадей. Я осторожно свернул с тропы и направился к ближайшему кусту. Срезал наконечником болта пару ветвей и потыкал в ствол.
— Странный он, — заметил Симба.
— С топором один сюда, — позвал я.
Толстяк нординец подошел и рубанул обманчивое дерево. Срез как срез. Ничего особенного.
— Мы теряем время, — нетерпеливо заворчал Барий. Лошади нервно переминались, еще сильнее подгоняя.
Я не обратил на это внимание.
— Еще тройку рубани.
— Слишком шумим, — скривился караванщик, оглядываясь.
Топорщик замер с занесенным орудием.
— Рубить или нет? — пробасил он.
— Руби, не тупи! — зашипел я.
Раздался один стук, второй, и следом нординец выматерился в кулак.
— Как чувствовал! — сказал я. — Остальным покажи.
Вместо обычного среза там обнаружился поразительно похожий на человеческую кость вставыш. Да и рот, скрытый листьями и поросший мхом, вряд ли у деревьев бывает.
— И что это за хрень? — пнул находку Конан.