На поле вышла Весна, и цезарь оборвал речь.
— И снова лучница! — начал представлять выступающих распорядитель. — И снова из Нордии! Эта земля богата не только на снег, но и на отменных стрелков. Пусть её внешность вас не обманывает. Рубин нординских гор, огнеголовая Весна-а-а-а-а-а!
Зрители горячо встречали девушку.
— И ей предстоит сразиться с самым быстрым из воинов. Некогда он был вождем, но теперь гордый гладиатор. Ахимай!
Ворота открылись, и, подняв песчаную пыль, на солнце выскочил кентавр. Он был вооружен длинным копьем. Полуконь встал на задние лапы и заржал совсем по лошадиному.
— Бой! — крикнул ведущий.
Весна едва успела натянуть тетиву, кентавр сразу развил невероятную скорость и пересек всю арену за считаные секунды. Лучница выстрелила. Стрела угодила в плечо противника, но он даже значение этому не придал. Всё его внимание сейчас было на кончике копья.
Я не успел понять, что произошло, увидел лишь как блестящий раскачивающийся наконечник окрасился в красный, девчонку закрутило на одной ноге, а в следующий миг, она уже оседлала Ахимая и вспорола ему глотку стрелой, что была в руке. Кровь хлынула на песок сплошным фонтаном.
Кентавр упал, придавив Весну, и засучил копытами. Я спрыгнул вниз, изрядно потеряв здоровья на этом маневре, и когда подбежал с уже раскрытым зельем лечения, увидел облегчение в закрывающихся глазах, девчонка почти отъехала. Подскочившие лекари помогли вытащить её. Левая рука болталась на одной броне и куске кожи. Копье отсекло её почти полностью. Безумие, что в таком состоянии она смогла закончить схватку.
— Ты совершенно ебанутая! — выпалил я с восхищением.
* * *
— Сегодня вы подарили моему городу славное зрелище, — сказал Павлий Август. — На самом деле одно из лучших за последние года. Кровь мне всегда так кружит голову, — он улыбнулся, словно и правда немного захмелел, но его тон, в нем таилось обещание скорой угрозы. — Я совсем забыл спросить, а как вы проехали, если граница закрыта? — он с интересом глянул в глаза Снора, но и на нас посматривал.
— Вынужден признаться, цезарь, — повинно опустил голову Снор.
Нет! Нет! Мы же это обсуждали. Ври до последнего. Вспомни, что я тебе говорил! Я бросил взгляд на выходы с балкона. Везде стражники. Никуда не денешься. Ладно, значит придется прорываться с боем. Не тот человек цезарь, что простит смерть своих людей. Возьмем его в плен и доберемся до границы. Да! Точно! Или убьём! Новость разлетится быстро, и тогда в городе такое начнется, не до нас всем станет.
— Мы нарушили твой приказ, — сказал ярл, и Симба вместо вина уже лил себе зелье невидимости в бокал, никто и не заметил. — Я знал о запрете въезда, но все равно пересек границу, — мне пришлось достать стрелу и сделать вид, что тянусь ей к куску мяса как вилкой. — Надеюсь, ты простишь мне эту шалость, — Ли уже положил большой палец на цубу катаны. — И на посла своего не гневайся. Им двигали добрые помыслы. Его крылатая гвардия пронесла нас мимо пограничных застав, — только после этих слов я расслабился. Своей импровизацией он чуть не убил цезаря. Вот обалдуй. — Я предвидел твоё недовольство, так что приготовил подарок. Аматикайская зебра ждет в городской конюшне. Её провели через пост по всем правилам. На лошадей ведь запрета не было.