— Нисколько в вас, дорогой Герман, не сомневался, — тут же сориентировался дипломат. — Вы истинный сын своей великой Родины.

О, нет, Барон! Я византиец! Коварный змей, способный, ради высшей цели, перессорить между собой орды варваров, и торжествовать после на горах трупов. Ни как не немец, как считаешь ты, и, к сожалению, не всегда готовый простить повинную голову русский.

— Однажды, в начале века, сударыня, — между тем, разливался соловьем пруссак, полуобернушись к Надежде Ивановне. — Наполеон предлагал любое немецкое княжество на выбор русскому царю в обмен на переход предшественника вашего мужа, канцлера Сперанского, на службу Франции. Канцлер Бисмарк не менее того галльского вождя ценит таланты графа Лерхе, и считает, что здесь, в этой восточной стране, его ценят явно недостаточно. Германская же империя умеет вознаградить преданных ей людей.

— Итак, Йозеф, — отвлек я посланника от охмурения хозяйственного хомячка, пока еще мирно спящего где-то в глубине души дочери военного интенданта. А то можно было легко пропустить момент, когда вдруг окажешься продан с потрохами по сходной цене какому-то заезжему немчику. И ведь пришлось бы продаться! Беременных женщин нельзя расстраивать! — Я намерен оказать канцлеру услугу, о которой вы пока так и не сказали ни слова. Быть может, мне и сопутствует некоторые успешные действия в деле гражданского правления Империи, однако, признаюсьбесконечно далек от этих ваших дипломатических экивоков. Верно ли я понимаю, будто бы вы хотите моего участия в получении гарантий от России на дружественный нейтралитет, в случае, если Германия и Франция все-таки вновь встретятся на полях сражений?

— Именно так, дорогой граф, — неожиданно просто согласился барон. — Ваша формулировка предельно точна.

— Отлично, — чуточку улыбнувшись внимательным глазам Наденьки, продолжил я. — Вы получите все имеющееся в моем распоряжении влияние, дабы получить искомое. Не поручусь за канцлера Горчакова… Мнится мне, сей опытнейший муж истребует-таки что-либо взамен для Российской империи…

— Князю Бисмарку есть, что предложить канцлеру Горчакову, — коротко, по военному, клюнул носом фон Радовиц.

— Ничуть в том не сомневался. Однако же, вы еще не слышали той цены, что будет стоить Германии мое участие.

Супруга нахмурилась.

— Россия богатая страна, — зашел я издалека, одновременно как бы намекая Наде, что речь пойдет о делах торговых, а никак не политических, как оно того опасалась. — Сталь, медь, пшеница… Для победы Рейху понадобится множество ресурсов, часть которых вполне могла бы поставлять…