К ней подошёл седовласый мужчина в дорогом костюме, представившийся господином Фархади, одним из спонсоров конкурса.

— Ваш проект, мисс Елена... это не просто сад.

— Миссис, — поправила Лена.

— Госпожа Елена. Мы бы хотели, чтобы вы взглянули на наше конструкторское бюро в Исфахане. Полное обеспечение, резиденция, контракт на пять лет. Иран ценит настоящие таланты.

Его слова лились мёдом, но в глазах стоял холодный расчёт. Отказаться сразу — значит вызвать подозрения.

Лена вежливо улыбнулась, что-то ответила про семью и необходимость подумать. И в этот момент она его увидела. Мир. Он стоял у стены, в строгом деловом костюме. Не муж, которого она помнила — весёлого, полного жизни. Этот человек был тенью: с тёмными кругами под глазами и взглядом, который пронзал насквозь. Их глаза встретились на долю секунды. Во взгляде не было узнавания, лишь холодное предупреждение. Но он её увидел. Он ждал.

План полковника ожил, стал пугающе реальным.

Господин Фархади, довольный её реакцией, представил Елену другим инвесторам. Они двинулись через толпу. Это был её шанс.

Проходя мимо одной из сервировочных стоек, где официанты разливали прохладительные напитки, Лена сделала то, что репетировала сотни раз в своей голове. Она «случайно» оступилась, резко качнувшись в сторону. Её маленькая сумочка-клатч выскользнула из пальцев.

Щелчок замка — и содержимое: помада, телефон, зеркальце и маленькая бархатная коробочка — рассыпалось по мраморному полу.

— Прошу прощения! — воскликнула она, создавая секундный хаос.

Люди вокруг обернулись. Господин Фархади раздражённо вздохнул. И в этот момент рядом, словно из ниоткуда, возникла фигура в деловом костюме. Мир.

Он опустился на колено, быстро и профессионально собирая её вещи. Его движения были отточены, как у хищника. Он поднял помаду, телефон… и коробочку. Их пальцы соприкоснулись, когда он передавал ей вещи. Холодная кожа. На мгновение его ладонь накрыла её, возвращая клатч.

— Будьте осторожны, мадам, — сказал он безликим голосом.

И отошёл, растворившись в толпе так же быстро, как и появился.

Лена открыла сумочку. Коробочка была на месте. Но когда она её открыла в своей комнате, сердце пропустило удар. Внутри, на чёрном бархате, лежал крошечный, многократно сложенный листок бумаги. Пусто. А её подвеска… подвеска исчезла. Он забрал её. Ключ был передан.

***

Следующие два дня Лена играла свою роль. Она с энтузиазмом обсуждала проект с господином Фархади, просила время на раздумья и обещала дать ответ по возвращении в Москву. Ей не верили, но отпустить были вынуждены — она была слишком заметной фигурой, «международным талантом».