Она перечитала сообщение трижды. Потом еще раз. Абсурд. Полный абсурд. Какой еще «Сад Надежды»? Она ничего никуда не отправляла. Лена открыла окно нового письма, пальцы сами забегали по клавиатуре: «Уважаемые организаторы, боюсь, произошло досадное недоразумение. Я не подавала заявок на участие в вашем конкурсе…»

В этот момент ожил телефон. На экране высветилось: «Игорь Александрович». Ее преподаватель по проектированию внутреннего пространства. Лена сглотнула и приняла вызов.

— Леночка, поздравляю! Я верил, я знал! — голос преподавателя в трубке звенел от восторга. — Эта твоя концепция… это же чистая поэзия в камне! Я же говорил, что твой взгляд на восточную архитектуру — это нечто!

— Игорь Александрович, доброе утро, — пролепетала она. — Подождите, это не мой проект, я…

— Как не твой? — искренне удивился он. — Я лично отправлял твои эскизы. Ты же помнишь, мы обсуждали идею беседок в персидском стиле? Ну, гениально же! Жаль, не могу говорить, у меня ректор на второй линии. Еще раз поздравляю, горжусь тобой!

Короткие гудки. Лена опустила телефон, чувствуя, как реальность начинает трещать по швам. Ее эскизы? Но она их никому не показывала, кроме…

Резкий, настойчивый звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Кто это может быть в такую рань? Сердце заколотилось от дурного предчувствия. Она на цыпочках подошла к двери и заглянула в глазок. На площадке стоял незнакомый мужчина. Высокий, в строгом темном плаще с лицом, которое ничего не выражало. Не курьер, не сосед.

— Кто там? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Елена Валентиновна? Откройте, пожалуйста. Степан Владимирович. Нам нужно срочно поговорить. Это касается вашего мужа, Мира.

Имя мужа подействовало как удар под дых. Она дрожащей рукой повернула ключ в замке.

Мужчина вошел, прикрыв за собой дверь. Он не стал представляться снова, лишь мельком показал удостоверение в красной корочке. Полковник.

— Что с Миром? Он жив? — это был единственный вопрос, который имел значение.

— Жив, — коротко ответил полковник, и Лена почувствовала, как ноги перестают ее держать. Она опёрлась о стену. — Но он в большой беде. И вытащить его можем только мы с вами. Вы уже получили письмо от «Восточной Симфонии»?

Лена молча кивнула, не в силах связать воедино мужа и какой-то конкурс.

— Хорошо. Значит, первый этап прошел успешно, — Степан Владимирович говорил ровно, спокойно, и от этого спокойствия становилось еще страшнее. — Этот конкурс, Лена, — наша работа. Проект «Сад Надежды» создали наши специалисты, используя ваши ранние эскизы, которые нам любезно предоставил ваш преподаватель. Он, разумеется, не в курсе дела.