— Первый раз я успешно достигла вершины, придя к горе одной из последних.

— Предположим, я доберусь до нее благополучно, что дальше?

— Когда получишь доступ в резиденцию, то не пытайся освоить писание — с первого раза всё равно не получится. Лучше используй время на изучение духовных техник, которые повысят твои шансы добиться успеха при следующих попытках…

— Разумный совет.

Другой вопрос, что пока я не уверен, как течёт время в реальном мире относительно этого, задерживаться здесь сверх необходимого не стоит.

— Все мои советы разумны. Ну а теперь — добей меня.

— Не торопись, — покачал головой я. — Ты действительно хочешь умереть?

— Думаешь, у раненой девушки в этом лесу много шансов на выживание? — горько рассмеялась Юй Сянлин. — Я уже мертва, вопрос только в том, как именно я закончу этот цикл.

— Я могу приказать подчинённым тебя нести.

— Тем самым подчинённым, что довели меня до такого состояния? — закашлялась девушка. — Перестань меня смешить — это не сработает. Они скорее прирежут нас обоих — твой заместитель наверняка подумывает, не пора ли вонзить тебе нож в спину…

— Думаешь?

— Тут такое не редкость. Ну да хватит разговоров — не тяни!

— У меня ещё остались вопросы.

— Основное я тебе рассказала, а остальное — обсудим при следующей встрече, — в глазах девушки появился гнев. — Или не обсудим, если ты будешь и дальше меня разочаровывать!

— Как ты предпочтёшь умереть?

— Быстро и…

Впрочем, мой вопрос был риторическим. Юй Сяйлин не успела закончить фразу, когда меч опустился на её шею, отсекая голову. Быстро и безболезненно, как она и хотела.

Допрос завершился, союз заключён — настало время двигаться дальше…

* * *

По мере продвижения подконтрольный мне отряд становился всё больше и больше, но следующая же встреча с конкурирующей бандой сходу перешла в полноценную битву. Никакой тактики, никакого строя — просто хаотичная схватка, где даже у сильнейших были шансы получить мечом в спину и отправиться на перерождение.

В какой-то момент враги массово обратились в бегство и поле боя осталось за нами, но даже победа стоила нам примерно трех десятков бойцов. И даже так, в строю оставалось ещё более сотни…

— Всё в порядке, старший брат? — подошёл Хэй Фэн. — Ты выглядишь уставшим?

— Всё прекрасно…

Несмотря на то, что я убил шестерых, включая вражеского лидера, схватка далась мне с трудом — и не в последнюю очередь из-за раны в спине, которая так и не затянулась до конца. И сейчас вновь открылась, грозя ослабить меня ещё больше.

— У нас восемь раненых, — продолжил заместитель. — Имею в виду тех, кто не способен идти самостоятельно.