— Двести тринадцать!

— Нам нужна голова и жетон двадцать седьмого! Отдайте их нам, и мы уйдём!

— Двадцать седьмой — наш лидер! — возмутился я. — Поэтому отдать его голову будет затруднительно. Как насчёт только жетона?

— Не пойдёт — к чему нам живые враги?

— Ни за что! — провозгласил Хэй Фэн. — Мы никогда не предадим нашего старшего брата!

— Значит, мы перебьём вас всех!

Это, конечно, очень вряд ли, им просто не хватит времени, но доставить нам кучу проблем — точно в их силах. Продолжать переговоры смысла не имело — противник отступил за пределы моей чувствительности.

— Перегруппироваться! — приказал я. — Держитесь минимум по трое и прикрывайте друг друга. Продолжаем движение!

— Да, старший брат!

Очевидная и в целом не худшая тактика, однако преследователи больше не скрывались, то и дело появляясь из тьмы, нанося удар и отступая. Причём теперь они редко убивали, а чаще били по ногам, пытаясь замедлить отряд — ведь каждый раненый требовал двоих носильщиков.

— Наши люди недовольны, старший брат, — вновь подошёл Хэй Фэн. — Они говорят, ты должен что-то сделать…

— Иначе скоро кто-то захочет отдать охотникам мою голову?

— Пока до этого далеко, но некоторые уже начали сомневаться в твоей силе.

— Ты прав, так продолжаться не может, — согласился я. — Занять круговую оборону!

Движение остановилось, раненых переместили в центр, однако в корне проблему это не решало — ведь наши противники не ушли. И более того, утащили какого-то бедолагу и теперь развлекались, заставляя истошно орать и просить о помощи.

— Помогите! — донёсся исполненный ужаса крик. — Старший брат, спаси меня! Пожалуйста, не надо! Я не хочу умирать. Нет, нет, нет!

Слова перешли в крик чистой боли, говорящий о том, что наши враги перешли к пыткам — может, вокруг и была симуляция, но крайне убедительная. Настолько, что ничем не отличалась от реальности.

— Кто это? — спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами Хэй Фэн. — Возможно, вообще какой-нибудь случайный практик.

— Или один из пропавших дозорных.

— Или так — должен же был им кто-то сообщить твой номер?

И не приходилось сомневаться, что кричать пленник будет долго — пока не лишится голоса или пока охотники не утратят терпение и не решат двинуться дальше. В конце концов, время было ограничено и даже мой жетон не стоил потери многих часов.

— Мой глаз — они вырвали мне глаз! — поведал нам подробности о своих страданиях неизвестный пленник. — Старший брат, помоги! Приди и убей этих ублюдков… нет, я не хотел, не хотел… Ааааа…

— Как думаешь, они вырвали ему второй глаз?

— Если так, то это непрофессионально — начинать нужно с пальцев.